George Russell a rămas să se întrebe pe care zeitate a jignit-o, în timp ce contempla cu disperare retragerea din Marele Premiu al Canadei din cauza unei defecțiuni mecanice. Norocul, de bine sau de rău, joacă întotdeauna un rol, dar ceea ce a devenit clar la Montreal este că coechipierul lui Russell și liderul campionatului, Kimi Antonelli, va fi teribil de greu de bătut în acest sezon, indiferent de circumstanțe.

Russell s-a oprit pe circuitul Gilles Villeneuve în turul 30, după o luptă palpitantă cu coechipierul său de la Mercedes, Antonelli, care a fost plină de răsturnări de situație. Pilotul britanic merita mai mult; cei doi au făcut schimb de lider și au mers bară la bară în mod repetat, la o distanță de câțiva centimetri, și chiar s-au atins o dată, doar pentru ca eforturile lui Russell să fie în zadar, ieșind nu cu un geamăt, ci cu sistemele mașinii oprite din cauza unei defecțiuni a bateriei.

Fața lui crispată, în timp ce stătea pe marginea pistei după aceea, a spus totul. Antonelli, în vârstă de 19 ani, a continuat să câștige și a preluat un avans de 43 de puncte în fața lui Russell în campionatul mondial. O diferență uriașă, chiar și cu 17 etape rămase, după cum a recunoscut Russell. „Acum depinde de el”, a spus el în Canada. „Este atât de multe puncte în față. Pare că zeii nu vor să fiu în această luptă. Dar, știi, presiunea a dispărut. Mergi, bucură-te de fiecare cursă. Încearcă să câștigi fiecare cursă. Nu am nimic de pierdut. Este, desigur, frustrant, dar vreau să fiu în acea luptă. Sper că norocul se va întoarce.”

Este de înțeles că Russell simte că nu a avut parte de noroc. A câștigat prima rundă în Australia, dar apoi în China a avut două probleme tehnice în calificări care l-au costat, în timp ce coechipierul său a luat pole position și victoria. În Japonia a fost teribil de ghinionist cu sincronizarea mașinii de siguranță, care l-a avantajat pe Antonelli, care a câștigat din nou, în timp ce Russell a reușit doar locul patru.

A luat ambele eșecuri cu stoicism, conștient că un sezon lung îl așteaptă; cele șapte sezoane anterioare în sport și o maturitate considerabilă i-au permis să absoarbă și să treacă peste astfel de eșecuri, având în vedere imaginea de ansamblu. Russell a rămas calm și chiar bine dispus, nedorind să fie deraiat de evenimente asupra cărora nu avea control. La următoarea rundă din Miami, Russell a fost puțin în urmă pe un circuit pe care nu a excelat niciodată, dar a acceptat și asta, recunoscând că nu i se potrivea punctelor forte. Antonelli, însă, a câștigat și acolo.

Canada trebuia să fie un fel de reset, un circuit care i se potrivește pilotului britanic. A luat două pole-uri consecutive și a câștigat aici anul trecut. Acesta era feuda lui și o șansă de a se reafirma în fața tânărului său rival în ascensiune. A urmat pole și victoria în sprint, apoi pole pentru Marele Premiu. Cu toate acestea, Antonelli a fost la o distanță infimă de el în fiecare caz. Au mers roată la roată în sprint, italianul urcându-i în spate, și a fost la doar șase sutimi în calificări. Primele 29 de tururi ale cursei au fost la fel. Când Russell era lider, italianul îi atingea cutia de viteze, încercând să treacă la fiecare oportunitate.

Având în vedere că Antonelli nu a putut scăpa de pilotul britanic atunci când a preluat conducerea, pare puțin probabil să fi fost fundamental mai rapid. Pur și simplu nu era nimic între ei. Ceea ce a provocat acea luptă fascinantă, dar una notabilă pe un circuit unde Russell, mult mai experimentat dintre cei doi, s-ar fi putut aștepta să aibă avantajul. Ceea ce poate îl îngrijorează pe Russell mai mult decât defecțiunea bateriei care i-a încheiat cursa. În această formă, Antonelli este pe deplin la egalitate cu el în ceea ce privește viteza pură, iar aceasta este asociată cu un elan tineresc neînfricat care îl face captivant de urmărit. Italianul este impulsiv și încă predispus la erori – blocarea roților când Russell l-a depășit la Montreal ar fi putut încheia cursele ambilor. Dar a demonstrat în Canada că este un concurent feroce și hotărât, pe care Russell trebuie acum să-l învingă în mod repetat doar pentru a-l prinde.

Șeful echipei Mercedes, Toto Wolff, a remarcat în mod semnificativ că reziliența și determinarea lui Russell sunt două