ترك جورج راسل يتساءل أي إله أساء إليه وهو يتأمل بأسى انسحابه من سباق الجائزة الكبرى الكندي بسبب عطل ميكانيكي. الحظ، للخير أو الشر، سيلعب دائمًا دورًا، لكن ما أصبح واضحًا أيضًا في مونتريال هو أن زميل راسل ومتصدر البطولة كيمي أنتونيلي سيكون من الصعب جدًا هزيمته هذا الموسم، مهما كانت الظروف.
توقف راسل عن السير على حلبة جيل فيلنوف في اللفة 30 بعد معركة مثيرة مع زميله في مرسيدس أنتونيلي التي كانت تتأرجح. استحق السائق البريطاني أفضل من ذلك، فقد تبادلا الصدارة مرارًا وتكرارًا جنبًا إلى جنب، على بعد بوصات، وتبادلا اللمسات في إحدى المرات، فقط لتذهب جهود راسل سدى حيث خرج ليس بصوت خافت عندما توقفت أنظمة سيارته بسبب عطل في البطارية.
وجهه الشاحب وهو يقف بجانب المضمار بعد ذلك قال كل شيء. أنتونيلي البالغ من العمر 19 عامًا واصل طريقه للفوز وتقدم بفارق 43 نقطة على راسل في بطولة العالم. فجوة هائلة حتى مع بقاء 17 سباقًا كما اعترف راسل. قال في كندا: "الآن هي فرصته ليخسرها. إنه متقدم جدًا بالنقاط. أشعر أن الآلهة لا تريدني أن أكون في هذه المعركة. لكن كما تعلم، الضغط منعدم. اخرج، استمتع بكل سباق. حاول الفوز بكل سباق. ليس لدي ما أخسره. إنه أمر محبط بالطبع، لكني أريد أن أكون في تلك المعركة. آمل أن ينقلب الحظ."
من المفهوم أن يشعر راسل أن الحظ لم يحالفه. فاز بالجولة الأولى في أستراليا لكنه واجه مشكلتين تقنيتين في التأهيل في الصين كانت مكلفة حيث أخذ زميله المركز الأول وفاز. في اليابان كان سيئ الحظ للغاية في توقيت سيارة الأمان التي استفاد منها أنتونيلي الذي فاز مرة أخرى، بينما لم يتمكن راسل إلا من المركز الرابع.
تحمل الانتكاستين برباطة جأش، مدركًا أن موسمًا طويلًا ينتظره؛ مواسمه السبعة السابقة في الرياضة وقدر لا بأس به من النضج سمحا له بامتصاص هذه الانتكاسات والمضي قدمًا مع التركيز على الصورة الأكبر. بقي راسل هادئًا ومرحًا في الواقع، غير راغب في أن تعرقل الأمور التي لا يتحكم بها مسيرته. في الجولة التالية في ميامي كان راسل متأخرًا قليلاً عن الوتيرة على مضمار لم يتألق فيه أبدًا لكنه تقبل ذلك أيضًا بصدر رحب، معترفًا بأنه لا يناسب نقاط قوته. ومع ذلك، فاز أنتونيلي هناك أيضًا.
كان من المفترض أن تكون كندا بمثابة إعادة ضبط، مضمار يناسب السائق البريطاني. لقد حصل على مركزين أولين متتاليين وفاز هنا العام الماضي. كانت هذه مملكته وفرصة لإعادة تأكيد نفسه أمام منافسه الشاب المتقدم. تبعه المركز الأول والفوز في السباق القصير، ثم المركز الأول في سباق الجائزة الكبرى. لكن أنتونيلي كان على بعد شعرة منه في كل حالة. ذهبا جنبًا إلى جنب في السباق القصير بينما كان الإيطالي يتسلق فوقه، وكان على بعد ستة أجزاء من المائة فقط في التأهيل. كانت الـ 29 لفة الأولى من السباق مماثلة. عندما كان راسل متقدمًا، كان الإيطالي يلامس علبة التروس الخاصة به، وينحرف إلى الجانب في كل فرصة بحثًا عن ممر.
نظرًا لأن أنتونيلي لم يستطع الهروب من السائق البريطاني عندما تولى الصدارة، فمن غير المرجح أنه كان أسرع بشكل أساسي. لم يكن هناك شيء بينهما. مما أثار تلك المعركة الرائعة ولكن بشكل ملحوظ على مضمار حيث كان من المتوقع أن يكون لراسل، الأكثر خبرة بكثير، الأفضلية. وهو ما قد يقلق راسل في النهاية أكثر من عطل البطارية الذي أنهى سباقه. على هذا المستوى، أنتونيلي يضاهيه تمامًا في السرعة المجردة، ويقترن ذلك بجرأة الشباب التي تجعله مثيرًا للمشاهدة. الإيطالي مندفع ولا يزال عرضة للأخطاء - إغلاقه للعجلات عندما تجاوزه راسل في مونتريال كان يمكن أن ينهي سباقهما. لكنه أثبت في كندا أنه منافس شرس ومصمم، منافس يحتاج راسل الآن إلى هزيمته مرارًا وتكرارًا فقط للحاق به.
مدير فريق مرسيدس، توتو وولف، أشار بشكل لافت إلى أن مرونة راسل وتصميمه كانا اثنين