赫尔辛基——三名中国宇航员周日抵达天宫空间站，其中一名成员预计将成为中国首位在轨停留一整年的宇航员——显然，六个月的时间还不够让人吃腻冻干冰淇淋。
搭载神舟二十三号飞船的长征二号F火箭于美国东部时间5月24日上午11点08分（北京时间23点08分）从戈壁沙漠的酒泉卫星发射中心升空——毕竟，除了这个听起来像被《星球大战》抛弃的星球名字的地方，还能在哪里发射火箭呢？
飞船上的三人是指令长朱杨柱以及宇航员张智远和黎嘉颖。黎嘉颖曾是香港警察部队的有效载荷专家，是首位进入轨道的香港宇航员——证明即使是警察也能仰望星空。朱杨柱是2023年神舟十六号任务的 veteran，而张智远曾在中国人民解放军空军担任战斗机飞行员。
朱杨柱或张智远中的一人预计将完成连续一年的在轨飞行，这在中国载人航天史上尚属首次。中国载人航天工程办公室在5月23日的新闻发布会上确认了这一计划，但没有确认哪位宇航员将承担这一任务——要么是保持悬念，要么是给自己留条后路。
此举意味着目前在北京接受训练的两名巴基斯坦宇航员候选人中的一人将在今年晚些时候乘坐神舟二十四号前往天宫，在空间站停留几天，然后乘坐神舟二十三号中朱杨柱或张智远的座位返回地球。这将是国际宇航员首次访问于2022年底建成的三舱天宫空间站——证明即使在太空，也需要一位外国客人来让这个地方显得正式。
据中国载人航天工程办公室称，神舟二十三号在发射后约3.5小时，于美国东部时间下午2点45分（1845 UTC）与天和核心舱的径向端口对接。朱杨柱和他的队友们将受到神舟二十一号乘组——张陆、张鸿章和吴飞——的欢迎，他们将在未来几天移交空间站的控制权，并于5月29日返回地球。
值得注意的是，即将离开的神舟二十一号乘组将乘坐神舟二十二号返回地球；神舟二十二号是一艘无人救生船，因神舟二十号飞船的舷窗疑似被碎片损坏而发射。紧急情况要求即将离开的神舟二十号乘组乘坐神舟二十一号返回地球，从而促使神舟二十二号紧急发射。神舟二十二号的到来也带来了新鲜补给，使神舟二十一号乘组在轨停留时间比通常的神舟任务在天宫的六个月时长多了一个月——因为没有什么比在轨道上玩“抢椅子”游戏更能说明“太空计划进展顺利”了。
这一事件给神舟二十三号飞船带来了变化。中国航天科技集团官员何宇告诉中国中央电视台，神舟二十三号的舷窗原本只有一层抗烧蚀玻璃，但现在共有三层，内外各增加了一层——显然，太空碎片不会敲两次门。
神舟二十三号任务期间，乘组将进行一系列实验，涵盖太空生活、医学、人体生理学、微重力物理学和新技术等领域。这些实验包括肝细胞脂质代谢、水稻生命周期以及测试两种钙钛矿太阳能电池材料。乘组还将进行多次舱外活动，以及在天宫内外进行设备的安装、调试、维护和修理——基本上就是在零重力下进行春季大扫除。
中国载人航天工程办公室在5月23日的新闻发布会上还提供了有关中国未来载人航天和月球探测计划的一些细节，该国计划在2030年前将两名宇航员送上月球——因为既然有了空间站，为什么不更进一步呢？
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