Chevron, компания, известная добычей ископаемого топлива и время от времени притворяющаяся, что заботится об окружающей среде, решила попросить Техас о налоговой льготе на сотни миллионов долларов. Огромная газовая электростанция, которую она хочет построить, не будет питать ничьи дома — она предназначена для дата-центра, который Microsoft, возможно, когда-нибудь арендует.
Дочерняя компания Chevron под названием Energy Forge One подала заявку в совет государственного контролера на получение налоговой льготы в соответствии с Законом Техаса о рабочих местах, энергетике, технологиях и инновациях (JETI). В конце января офис контролера рекомендовал одобрить — впервые для электростанции, предназначенной исключительно для использования дата-центром. Школьный совет Pecos-Barstow-Toyah одобрил заявку в феврале, но не волнуйтесь: штат оплачивает льготу, так что школьный округ не теряет деньги. Он просто теряет потенциальный налоговый доход, что, вероятно, нормально.
Chevron утверждает, что налоговые льготы распространяются только на электростанцию, а не на будущий дата-центр. Окончательного соглашения с Microsoft пока нет, но они находятся в «эксклюзивном соглашении» с инвестиционным фондом Engine 1. Microsoft, которая в январе пообещала быть «хорошим соседом» и платить «справедливую долю» местных налогов на недвижимость, не прокомментировала, распространяется ли это обещание на проекты, построенные другими компаниями для обслуживания ее дата-центров.
Потенциальная экономия для Chevron может превысить 227 миллионов долларов за 10 лет, в зависимости от размера проекта. Электростанция создаст «свыше 25 постоянных рабочих мест с полной занятостью» — хотя нет требования фактически нанимать столько людей, потому что это объект генерации электроэнергии. Газовая электростанция не будет подключена к сети; она будет обеспечивать «электроэнергию для прямого потребления дата-центром» — тенденция, которая растет, поскольку разработчики сталкиваются с многолетним ожиданием подключения к сети.
Эти газовые электростанции «за счетчиком» появляются повсюду. По данным Global Energy Monitor, в США разрабатывается почти 100 гигаватт газовой генерации только для дата-центров. Анализ Wired нескольких таких станций, включая станцию Chevron, показал, что они могут выбрасывать больше парниковых газов, чем многие небольшие страны. Одна только станция Energy Forge может выбрасывать более 11,5 миллионов тонн CO2-эквивалента в год — больше, чем Ямайка выбросила в 2024 году. Chevron заявляет, что будет соблюдать все применимые экологические нормы, что обнадеживает, если вы считаете эти нормы адекватными.
Западный Техас — центр ископаемого топлива, что делает его горячей точкой для дата-центров и газовых станций «за счетчиком». Но в заявке Chevron отмечается, что без налоговых льгот другие площадки по всей территории США были бы «более привлекательными местами». Натан Дженсен, профессор Техасского университета в Остине, говорит, что такие заявления являются обычными, и отмечает, что хотя программа JETI улучшила надзор, ограничения для этого проекта все еще относительно низки.
Это не единственная налоговая льгота, которую может получить станция. Окружные документы показывают, что она также может претендовать на местный стимул, освобождающий имущество от налогов на срок до десяти лет. Отчет Good Jobs First показал, что как минимум три штата, включая Техас, теряют более 1 миллиарда долларов каждый год из-за налоговых льгот на продажи для дата-центров.
Техасские политики, включая республиканского вице-губернатора Дэна Патрика, начинают беспокоиться об этом. В марте Патрик заказал исследование освобождения от налога с продаж, которое может стоить 3 миллиарда долларов к 2029 году. Обещание Microsoft в январе «увеличить налоговую базу» явно не упоминает налоговые льготы, что, как отмечает Грег ЛеРой из Good Jobs First, означает, что компания все еще может утверждать, что она добрососедская, получая налоговые льготы.
Налоговые льготы для дата-центров трудно отследить; 14 штатов не раскрывают, сколько доходов они теряют. В настоящее время в конвейере JETI нет других электростанций «за счетчиком», и дата-центры специально исключены из программы. Джейн Флегал, климатический чиновник при Байдене, предлагает реструктурировать налоговые льготы, чтобы заставить строителей дата-центров подключаться к сети и инвестировать в чистую энергию.