셰브런, 마이크로소프트 데이터센터용 가스 발전소 건설을 위해 텍사스에 학군 세금 감면 요청 — 당연히 그래야 하니까

셰브런, 화석 연료를 채굴하고 가끔 환경을 신경 쓰는 척하는 회사가 텍사스에 수억 달러 규모의 세금 감면을 요청하기로 결정했다. 그들이 짓고자 하는 거대한 가스 발전소는 누군가의 집에 전력을 공급하지 않을 것이다. 대신 마이크로소프트가 언젠가 임대할 데이터센터를 위한 것이다.

셰브런의 자회사인 Energy Forge One은 텍사스 주 감사관 위원회에 JETI(Jobs, Energy, Technology, and Innovation) 법에 따른 세금 감면 신청서를 제출했다. 1월 말, 감사관실은 승인을 권고했다 — 데이터센터 전용 발전소로서는 처음 있는 일이다. Pecos-Barstow-Toyah 교육위원회는 2월에 신청을 승인했지만, 걱정하지 마라: 주정부가 감면액을 보전하므로 학군은 돈을 잃지 않는다. 단지 잠재적 세수를 잃을 뿐인데, 아마 괜찮을 것이다.

셰브런은 세금 인센티브가 발전소에만 적용되며 미래의 데이터센터에는 적용되지 않는다고 말한다. 아직 마이크로소프트와 확정된 계약은 없지만, 두 회사는 Engine 1이라는 투자 펀드와 '독점 계약'을 맺고 있다. 1월에 '좋은 이웃'이 되고 지역 재산세의 '공정한 몫'을 내겠다고 약속한 마이크로소프트는 그 약속이 다른 회사가 자사 데이터센터를 위해 짓는 프로젝트에도 적용되는지에 대해 언급하지 않았다.

셰브런의 잠재적 절감액은 프로젝트 규모에 따라 10년간 2억 2700만 달러를 넘을 수 있다. 이 발전소는 '25개 이상의 상시 정규직 일자리'를 창출할 것이지만, 전력 생산 시설이기 때문에 실제로 그만큼 고용해야 할 의무는 없다. 가스 발전소는 전력망에 연결되지 않으며, '데이터센터의 직접 소비를 위한 전력'을 공급할 것이다. 이는 개발자들이 전력망 연결을 위해 수년을 기다려야 하는 상황에서 증가하는 추세다.

이러한 자가 소비 가스 발전소는 곳곳에 생겨나고 있다. Global Energy Monitor에 따르면, 미국은 데이터센터 전용으로 개발 중인 가스 화력 발전 용량이 거의 100GW에 달한다. Wired가 셰브런의 발전소를 포함한 몇몇 발전소를 분석한 결과, 이들은 많은 소국보다 더 많은 온실가스를 배출할 수 있다고 밝혔다. Energy Forge 발전소만 해도 연간 1150만 톤 이상의 CO2 등가물을 배출할 수 있는데, 이는 2024년 자메이카 전체 배출량보다 많다. 셰브런은 모든 관련 환경 규정을 준수할 것이라고 말하는데, 이는 당신이 그 규정이 적절하다고 생각한다면 안심이 될 것이다.

서부 텍사스는 화석 연료 허브로, 데이터센터와 자가 소비 가스의 핫스팟이 되고 있다. 그러나 셰브런의 신청서는 세금 인센티브가 없으면 미국 내 다른 부지가 '더 매력적인 위치'가 될 것이라고 지적한다. 텍사스 대학교 오스틴의 Nathan Jensen 교수는 그러한 주장은 일상적이며, JETI 프로그램이 감독을 개선했지만 이 프로젝트에 대한 안전장치는 여전히 상대적으로 낮다고 말한다.

이 발전소가 받을 수 있는 세금 감면은 이것만이 아니다. 카운티 문서에 따르면, 최대 10년 동안 재산세를 면제하는 지역 인센티브도 받을 자격이 있을 수 있다. Good Jobs First의 보고서에 따르면, 텍사스를 포함한 최소 3개 주가 데이터센터 판매세 감면으로 매년 10억 달러 이상을 손실하고 있다.

공화당 부지사 Dan Patrick을 포함한 텍사스 정치인들은 이 모든 것에 대해 우려하기 시작했다. 3월, Patrick은 2029년까지 30억 달러에 달할 수 있는 판매세 면제에 대한 연구를 명령했다. 마이크로소프트의 1월 약속 '세수 기반에 기여하겠다'는 세금 감면을 명시적으로 언급하지 않는데, Good Jobs First의 Greg LeRoy는 이는 회사가 세금 혜택을 받으면서도 여전히 이웃다운 행동을 한다고 주장할 수 있음을 의미한다고 지적한다.

데이터센터에 대한 세금 감면은 추적하기 어렵다. 14개 주는 얼마나 많은 세수를 잃는지 공개하지 않는다. 현재 JETI 파이프라인에 다른 자가 소비 발전소는 없으며, 데이터센터는 프로그램에서 명시적으로 제외된다. 바이든 행정부 기후 관료였던 Jane Flegal은 데이터센터 건설업체가 전력망에 연결하도록 강제하고 청정 에너지에 투자하도록 세금 감면을 재구성할 것을 제안한다.