शेवरॉन, वह कंपनी जो जीवाश्म ईंधन निकालने और कभी-कभी पर्यावरण की परवाह करने का नाटक करने के लिए जानी जाती है, ने टेक्सास से करोड़ों डॉलर का टैक्स ब्रेक मांगने का फैसला किया है। वह जो विशाल गैस प्लांट बनाना चाहती है, वह किसी के घरों को बिजली नहीं देगा - यह एक डेटा सेंटर के लिए है जिसे माइक्रोसॉफ्ट किराए पर ले सकता है।

शेवरॉन की सहायक कंपनी एनर्जी फोर वन ने टेक्सास के जॉब्स, एनर्जी, टेक्नोलॉजी और इनोवेशन (JETI) अधिनियम के तहत टैक्स छूट पाने के लिए राज्य नियंत्रक बोर्ड में आवेदन दायर किया। जनवरी के अंत में, नियंत्रक कार्यालय ने अनुमोदन की सिफारिश की - केवल डेटा सेंटर उपयोग के लिए समर्पित पावर प्लांट के लिए यह पहली बार है। पेकोस-बार्स्टो-टोया स्कूल बोर्ड ने फरवरी में आवेदन को मंजूरी दे दी, लेकिन चिंता न करें: राज्य छूट के लिए भुगतान करता है, इसलिए स्कूल डिस्ट्रिक्ट को पैसे नहीं खोने पड़ते। यह सिर्फ संभावित टैक्स राजस्व खो देता है, जो ठीक है, शायद।

शेवरॉन का कहना है कि टैक्स प्रोत्साहन केवल पावर प्लांट पर लागू होते हैं, किसी भविष्य के डेटा सेंटर पर नहीं। अभी तक माइक्रोसॉफ्ट के साथ कोई निश्चित समझौता नहीं है, लेकिन दोनों एंजिन 1 नामक एक निवेश कोष के साथ "विशिष्टता समझौते" में हैं। माइक्रोसॉफ्ट, जिसने जनवरी में "अच्छा पड़ोसी" बनने और स्थानीय संपत्ति करों का अपना "उचित हिस्सा" देने का वादा किया था, ने इस बात पर टिप्पणी नहीं की कि क्या यह वादा अन्य कंपनियों द्वारा अपने डेटा सेंटरों की सेवा के लिए बनाई गई परियोजनाओं पर लागू होता है।

शेवरॉन के लिए संभावित बचत 10 वर्षों में 227 मिलियन डॉलर से अधिक हो सकती है, जो परियोजना के आकार पर निर्भर करता है। प्लांट "25 से अधिक स्थायी, पूर्णकालिक नौकरियां" पैदा करेगा - हालांकि वास्तव में इतने लोगों को रोजगार देने की कोई आवश्यकता नहीं है क्योंकि यह बिजली उत्पादन सुविधा है। गैस प्लांट ग्रिड से नहीं जुड़ेगा; यह "डेटा सेंटर द्वारा प्रत्यक्ष खपत के लिए बिजली" प्रदान करेगा, एक ऐसा चलन जो बढ़ रहा है क्योंकि डेवलपर्स को ग्रिड से जुड़ने के लिए वर्षों इंतजार करना पड़ता है।

ये बिहाइंड-द-मीटर गैस प्लांट हर जगह उभर रहे हैं। ग्लोबल एनर्जी मॉनिटर के अनुसार, अमेरिका में केवल डेटा सेंटरों के लिए लगभग 100 गीगावॉट गैस से चलने वाली बिजली विकास में है। इनमें से कुछ प्लांटों, जिनमें शेवरॉन का भी शामिल है, के वायर्ड विश्लेषण में पाया गया कि वे कई छोटे देशों की तुलना में अधिक ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन कर सकते हैं। अकेले एनर्जी फोर प्लांट सालाना 11.5 मिलियन टन से अधिक CO2 समतुल्य उत्सर्जित कर सकता है - जो जमैका ने 2024 में उत्सर्जित किया उससे अधिक। शेवरॉन का कहना है कि वह सभी लागू पर्यावरणीय नियमों का पालन करेगा, जो आश्वस्त करने वाला है यदि आपको लगता है कि वे नियम पर्याप्त हैं।

पश्चिम टेक्सास एक जीवाश्म ईंधन केंद्र है, जो इसे डेटा सेंटरों और बिहाइंड-द-मीटर गैस के लिए हॉट स्पॉट बनाता है। लेकिन शेवरॉन के आवेदन में कहा गया है कि टैक्स प्रोत्साहन के बिना, अमेरिका भर के अन्य स्थल "अधिक आकर्षक स्थान" होंगे। ऑस्टिन में टेक्सास विश्वविद्यालय के प्रोफेसर नाथन जेन्सेन का कहना है कि ऐसे दावे नियमित हैं और ध्यान दें कि जबकि JETI कार्यक्रम ने निगरानी में सुधार किया, इस परियोजना के लिए सुरक्षा उपाय अभी भी अपेक्षाकृत कम हैं।

यह एकमात्र टैक्स ब्रेक नहीं है जो प्लांट को मिल सकता है। काउंटी दस्तावेजों से पता चलता है कि यह एक दशक तक संपत्ति को करों से छूट देने वाले स्थानीय प्रोत्साहन के लिए भी पात्र हो सकता है। गुड जॉब्स फर्स्ट की एक रिपोर्ट में पाया गया कि टेक्सास सहित कम से कम तीन राज्य हर साल डेटा सेंटर बिक्री कर छूट से 1 बिलियन डॉलर से अधिक खो देते हैं।

टेक्सास के राजनेता, जिनमें रिपब्लिकन लेफ्टिनेंट गवर्नर डैन पैट्रिक भी शामिल हैं, इस सब के बारे में चिंता करने लगे हैं। मार्च में, पैट्रिक ने बिक्री कर छूट के एक अध्ययन का आदेश दिया, जिसकी लागत 2029 तक 3 बिलियन डॉलर हो सकती है। माइक्रोसॉफ्ट के जनवरी के "कर आधार में वृद्धि" करने के वादे में स्पष्ट रूप से टैक्स छूट का उल्लेख नहीं है, जिसे गुड जॉब्स फर्स्ट के ग्रेग लेरॉय ने नोट किया है कि कंपनी टैक्स ब्रेक लेते हुए भी पड़ोसी होने का दावा कर सकती है।

डेटा सेंटरों के लिए टैक्स ब्रेक को ट्रैक करना कठिन है; 14 राज्य यह खुलासा नहीं करते कि वे कितना राजस्व खो देते हैं। वर्तमान में JETI पाइपलाइन में कोई अन्य बिहाइंड-द-मीटर पावर प्लांट नहीं हैं, और डेटा सेंटरों को विशेष रूप से कार्यक्रम से बाहर रखा गया है। बिडेन के तहत जलवायु अधिकारी जेन फ्लेगल ने डेटा सेंटर बिल्डरों को ग्रिड से जुड़ने के लिए मजबूर करने और स्वच्छ ऊर्जा में निवेश करने के लिए टैक्स छूट को पुनर्गठित करने का सुझाव दिया।