シェブロン、化石燃料を採掘し、時々環境を気にかけるふりをする企業として知られる同社は、テキサス州に数億ドル相当の税控除を要請することを決定した。建設予定の巨大ガスプラントは、誰の家にも電力を供給しない。それはマイクロソフトが将来レンタルするかもしれないデータセンターのためだ。
シェブロンの子会社であるEnergy Forge Oneは、テキサス州の雇用・エネルギー・技術・イノベーション法（JETI法）に基づく税控除を得るために、州会計監査役委員会に申請書を提出した。1月下旬、会計監査役事務所は承認を勧告した。これはデータセンター専用の電力プラントとしては初めてのことだ。ペコス・バーストウ・トイア学区委員会は2月に申請を承認したが、心配は無用：州が控除を負担するため、学区は金銭的損失を被らない。ただ潜在的な税収を失うだけだ。それはおそらく問題ない。
シェブロンは、税制優遇措置は発電所にのみ適用され、将来のデータセンターには適用されないと述べている。マイクロソフトとの確定的な合意はまだないが、両社は投資ファンドのEngine 1と「独占契約」を結んでいる。1月に「良き隣人」となり、地方固定資産税の「公平な負担」を支払うと誓約したマイクロソフトは、その誓約が自社のデータセンターにサービスを提供するために他社が建設するプロジェクトにも適用されるかどうかについてコメントしなかった。
シェブロンの潜在的な節約額は、プロジェクトの規模にもよるが、10年間で2億2700万ドルを超える可能性がある。このプラントは「25以上の常勤フルタイム雇用」を創出するが、実際にその人数を雇用する義務はない。なぜなら、これは発電施設だからだ。ガスプラントは送電網に接続されず、「データセンターによる直接消費のための電力を供給」する。これは、開発業者が送電網への接続に何年も待たされる中で成長しているトレンドだ。
これらのメーター背後型ガスプラントはあちこちに出現している。Global Energy Monitorによると、米国ではデータセンター向けに約100ギガワットのガス火力発電が開発中だ。これらのプラントの一部（シェブロンのものを含む）を分析したWiredの調査によると、それらは多くの小国よりも多くの温室効果ガスを排出する可能性がある。Energy Forgeプラントだけでも、年間1150万トン以上のCO2換算排出量を排出する可能性があり、これは2024年のジャマイカの排出量を上回る。シェブロンは、すべての該当する環境規制を遵守すると述べており、それはあなたがそれらの規制が適切だと思うなら安心できる。
西テキサスは化石燃料の中心地であり、データセンターとメーター背後型ガスのホットスポットとなっている。しかし、シェブロンの申請書は、税制優遇措置がなければ、米国内の他の場所が「より魅力的な場所」になると指摘している。テキサス大学オースティン校のネイサン・ジェンセン教授は、そのような主張は日常的であり、JETIプログラムが監視を改善したものの、このプロジェクトのためのガードレールは依然として比較的低いと述べている。
このプラントが得られる可能性があるのはこれだけの税控除ではない。郡の文書によると、最長10年間資産を課税から免除する地元のインセンティブの対象となる可能性もある。Good Jobs Firstの報告書によると、テキサスを含む少なくとも3つの州が、データセンターの売上税控除により毎年10億ドル以上を失っている。
共和党のダン・パトリック副知事を含むテキサスの政治家たちは、これについて懸念し始めている。3月、パトリックは売上税免除の調査を命じた。これは2029年までに30億ドルのコストがかかる可能性がある。マイクロソフトの1月の「税基盤に追加する」という誓約は、税控除に明示的に言及しておらず、Good Jobs Firstのグレッグ・ルロイは、同社が税控除を受けながらも隣人思いであると主張できることを指摘している。
データセンター向けの税控除は追跡が難しく、14の州はどれだけの収入を失っているかを開示していない。現在、JETIパイプラインには他のメーター背後型発電所はなく、データセンターはプログラムから明示的に除外されている。バイデン政権下の気候担当官ジェーン・フレガルは、税控除を再構築してデータセンター建設業者に送電網への接続を義務付け、クリーンエネルギーへの投資を行うことを提案している。