До конца сезона Премьер-лиги осталась неделя, и настало время для самокопания. Конфеты M&S sherbet fruits остаются лучшей закуской для футбола, а уровень в верхней части таблицы не впечатляет. Но с шестого места по восемнадцатое? Никогда не было сильнее.

Пример: «Вест Хэм Юнайтед». Вполне возможно, что независимо от того, займут ли они или «Тоттенхэм» (на два очка впереди) последнее место в зоне вылета, ни одна команда такого уровня ещё не вылетала. Матеус Фернандес и Джаррод Боуэн — топ-игроки. Крисенсио Саммервилл и Тати Кастельянос — более чем полезны. И достаточно других вполне соответствуют уровню высшего дивизиона.

Форма «Вест Хэма» тоже не кричит о вылете. В каждом из последних девяти сезонов 36 очков спасали команды, и у них уже есть это за два тура до конца — плюс две победы и ничья в последних пяти матчах. Их наказывают за ужасную форму в начале сезона при Грэме Поттере и за выдающееся поведение «Сандерленда» и «Лидса». Но нет никаких причин, почему им нужно как минимум одна победа в последних двух матчах, причём даже две могут не помочь.

Если они одержат большую победу сегодня вечером, они окажут серьёзное давление на «шпор», которые во вторник едут к «Челси», а в последний день принимают «Эвертон». «Ньюкасл» с одной победой в шести матчах и семью домашними поражениями — уязвим: их фирменная физическая мощь в этом сезоне менее заметна, а вклад Александера Исака не был адекватно заменён.

Так что хотя поездки на «Сент-Джеймс» никогда не бывают лёгкими, это на самом деле один из лучших вариантов для команды, отчаянно ищущей результат. Но парни Эдди Хау не захотят позора, когда другая группа игроков будет кувыркаться на их поле, так же как их болельщики не захотят, чтобы гости уезжали с радостным настроением. Взгляды вниз — нас ждёт абсолютно гигантская схватка, которая, возможно, станет самым высокоуровневым матчем 13-го против 18-го, который мы когда-либо видели.

А сам матч? Начался с того, что «Ньюкасл» повёл 1:0 на 19-й минуте: Вольтемаде замкнул навес Барнса после небрежного паса Эрмиссона, который был перехвачен. Затем Осула сделал счёт 2:0 великолепной комбинацией с участием Триппьера, Барнса, Гимарайнша и Рэмзи — гол, столь же желанный в N17 («Тоттенхэм»), как и в NE1 («Ньюкасл»). Матч кажется законченным, но «Вест Хэм» продолжает прощупывать, Боуэн и Саммервилл выглядят опасно на контратаках. Нуну перешёл на 4-4-2, убрав Тодибо, но «Ньюкасл» продолжает нагнетать, легко находя пространство между игроками и линиями.