Con una semana restante en la temporada de la Premier League, es hora de hacer examen de conciencia. Los caramelos de fruta M&S siguen siendo el snack futbolístico superior, y el nivel en la cima no es genial. ¿Pero del sexto puesto al 18? Nunca ha sido más fuerte.

Caso concreto: West Ham United. Es totalmente posible que, ya sean ellos o Tottenham (dos puntos arriba) quienes ocupen el último puesto de descenso, ningún equipo mejor haya descendido jamás. Matheus Fernandes y Jarrod Bowen son jugadores de primer nivel. Crysencio Summerville y Taty Castellanos son más que útiles. Y suficientes otros están a la altura del fútbol de primera.

La forma del West Ham tampoco grita descenso. En cada una de las últimas nueve temporadas, 36 puntos han mantenido a los equipos arriba, y ellos ya los tienen con dos partidos por jugar, además de dos victorias y un empate en sus últimos cinco. Están siendo castigados por su pésimo inicio de temporada bajo Graham Potter y el tremendo comportamiento de Sunderland y Leeds. Pero no hay manera de que deban necesitar al menos una victoria en sus últimos dos, con incluso dos potencialmente insuficientes.

Si consiguen la gran V esta noche, pondrían presión seria sobre los Spurs, que viajan a Chelsea el martes y reciben al Everton en el último día. Newcastle, con una victoria en seis y siete derrotas en casa, es vencible: su característica fisicalidad menos pronunciada esta temporada y la contribución de Alexander Isak no reemplazada adecuadamente.

Así que, aunque los viajes a St James' nunca son fáciles, en realidad es una de las mejores opciones para un equipo que busca desesperadamente un resultado. Pero los hombres de Eddie Howe no querrán la vergüenza de que otro grupo de jugadores retoce en su césped, así como su afición no querrá que la hinchada visitante se vaya con vibras felices. Ojos abajo para una lucha absolutamente gigantesca que podría ser el 13º vs 18º de mayor nivel que jamás hayamos visto.

¿Y el partido? Empezó con Newcastle 1-0 arriba tras 19 minutos, Woltemade convirtiendo el centro de Barnes tras un descuidado pase de Hermansen interceptado. Luego Osula hizo el 2-0 con una jugada gloriosa que involucró a Trippier, Barnes, Guimaraes y Ramsey: un gol tan bienvenido en N17 (Tottenham) como en NE1 (Newcastle). El partido parece terminado, pero el West Ham sigue sondeando, Bowen y Summerville peligrosos al contragolpe. Nuno cambió a 4-4-2, sacando a Todibo, pero Newcastle sigue avanzando, encontrando espacios fácilmente entre hombres y líneas.