Met nog een week te gaan in het Premier League-seizoen, is het tijd voor wat zelfreflectie. M&S-sherbetvruchten blijven de superieure voetbalsnack, en het niveau aan de top is niet geweldig. Maar van de zesde plaats tot de 18e? Nog nooit zo sterk geweest.

Neem bijvoorbeeld West Ham United. Het is heel goed mogelijk dat, of zij nu of Tottenham (twee punten voor) de laatste degradatieplek innemen, er nog nooit een beter team is gedegradeerd. Matheus Fernandes en Jarrod Bowen zijn top spelers. Crysencio Summerville en Taty Castellanos zijn meer dan bruikbaar. En genoeg anderen zijn goed genoeg voor het hoogste niveau.

De vorm van West Ham schreeuwt ook niet om degradatie. In elk van de afgelopen negen seizoenen was 36 punten genoeg om veilig te zijn, en ze hebben dat al met twee wedstrijden te gaan - plus twee overwinningen en een gelijkspel in hun laatste vijf. Ze worden gestraft voor de vreselijke vorm aan het begin van het seizoen onder Graham Potter en het geweldige gedrag van Sunderland en Leeds. Maar er is geen manier dat ze minstens één overwinning nodig zouden moeten hebben in hun laatste twee, waarbij er zelfs twee mogelijk niet genoeg zijn.

Als ze vanavond de grote overwinning pakken, zetten ze serieuze druk op Spurs, die dinsdag naar Chelsea reizen en op de laatste dag Everton ontvangen. Newcastle, met één overwinning in zes en zeven thuisnederlagen, is verslaanbaar - hun kenmerkende fysiek is dit seizoen minder uitgesproken en de bijdrage van Alexander Isak is niet adequaat vervangen.

Dus hoewel reizen naar St James' nooit makkelijk is, is het eigenlijk een van de betere opties voor een ploeg die wanhopig op zoek is naar een resultaat. Maar de mannen van Eddie Howe willen niet de schande van weer een stel spelers dat op hun veld dartelt, net zoals hun supporters niet willen dat de uitsupporters met blije gezichten vertrekken. Ogen neer voor een absoluut gigantische strijd die misschien wel het hoogste niveau 13e vs 18e is dat we ooit hebben gezien.

En de wedstrijd? Het begon met Newcastle 1-0 na 19 minuten, Woltemade draaide de voorzet van Barnes binnen na een onzorgvuldige pass van Hermansen die werd onderschept. Toen maakte Osula er 2-0 van met een prachtige aanval waarbij Trippier, Barnes, Guimaraes en Ramsey betrokken waren - een doelpunt dat even welkom was in N17 (Tottenham) als in NE1 (Newcastle). De wedstrijd lijkt voorbij, maar West Ham blijft zoeken, Bowen en Summerville zijn gevaarlijk in de counter. Nuno schakelde over naar 4-4-2, haalde Todibo eruit, maar Newcastle blijft naar voren stromen en vindt makkelijk ruimtes tussen mannen en linies.