مع بقاء أسبوع واحد على نهاية موسم الدوري الممتاز، حان وقت التأمل. حلويات شربت من ماركس آند سبنسر تبقى الوجبة الخفيفة المفضلة في كرة القدم، والمستوى في القمة ليس رائعًا. لكن من المركز السادس إلى الثامن عشر؟ لم يكن أقوى من ذلك أبدًا.
خير مثال: وست هام يونايتد. من الممكن تمامًا أنهم أو توتنهام (متقدم بنقطتين) سيحتلون مركز الهبوط الأخير، لكن لم يهبط فريق أفضل من أي منهما من قبل. ماتيوس فرنانديز وجارود بوين لاعبين من الطراز الرفيع. كريسينسيو سامرفيل وتاتي كاستيلانوس أكثر من مفيدين. وكثير غيرهم على مستوى كرة القدم العليا.
أداء وست هام لا يصرخ هبوطًا أيضًا. في كل من المواسم التسعة الماضية، 36 نقطة كانت كافية للبقاء، وقد حصلوا عليها مع مباراتين متبقيتين - بالإضافة إلى فوزين وتعادل في آخر خمس مباريات. إنهم يُعاقبون على أدائهم المروع في بداية الموسم تحت قيادة غراهام بوتر وسلوك سندرلاند وليدز الرائع. لكن لا ينبغي لهم أن يحتاجوا إلى فوز واحد على الأقل في آخر مباراتين، حتى مع احتمال أن لا يكفي اثنان.
إذا حققوا الفوز الكبير الليلة، سيضعون ضغطًا كبيرًا على توتنهام، الذي سيسافر إلى تشيلسي يوم الثلاثاء ويستضيف إيفرتون في اليوم الأخير. نيوكاسل، بفوز واحد في ست مباريات وسبع هزائم على أرضه، قابل للهزيمة - قوتهم البدنية المميزة أقل وضوحًا هذا الموسم ومساهمة ألكسندر إيساك لم تُعوض بشكل كافٍ.
لذا، بينما الرحلات إلى سانت جيمس ليست سهلة أبدًا، إلا أنها في الواقع واحدة من أفضل الخيارات لفريق يائس لتحقيق نتيجة. لكن رجال إيدي هاو لا يريدون عار مجموعة أخرى من اللاعبين يمرحون على أرضهم، كما لا يريد جمهورهم أن يغادر الفريق الضيف بأجواء سعيدة. أنزل أعينكم لمواجهة عملاقة قد تكون أعلى مستوى بين المركزين 13 و18 رأيناه على الإطلاق.
أما المباراة؟ بدأت بتقدم نيوكاسل 1-0 بعد 19 دقيقة، حيث حول فولتميد كرة بارنز بعد تمريرة هيرمانسون المهملة التي تم اعتراضها. ثم أضاف أوسولا الهدف الثاني بهجمة رائعة شارك فيها تريبيير وبارنز وغيمارايش ورامزي - هدف مرحب به في N17 (توتنهام) كما هو في NE1 (نيوكاسل). المباراة تبدو منتهية، لكن وست هام يواصل الاستكشاف، بوين وسامرفيل يشكلان خطورة في الهجمات المرتدة. تحول نونو إلى 4-4-2، وأخرج توديبو، لكن نيوكاسل يواصل التقدم بسهولة، ويجد مساحات بين الرجال والخطوط.