Com uma semana restante na temporada da Premier League, é hora de fazer uma introspecção. Os sherbet fruits da M&S continuam sendo o lanche de futebol superior, e o padrão no topo não é grande coisa. Mas do sexto lugar para baixo até o 18º? Nunca foi tão forte.

Exemplo disso: West Ham United. É perfeitamente possível que, seja eles ou o Tottenham (dois pontos à frente) a ocupar a última vaga de rebaixamento, nenhum time melhor tenha caído. Matheus Fernandes e Jarrod Bowen são jogadores de ponta. Crysencio Summerville e Taty Castellanos são mais que úteis. E muitos outros estão bem acima do nível da primeira divisão.

A forma do West Ham também não grita rebaixamento. Em cada uma das últimas nove temporadas, 36 pontos mantiveram times na elite, e eles já têm isso com dois jogos restantes - além de duas vitórias e um empate nos últimos cinco. Eles estão sendo punidos pela péssima forma do início da temporada sob Graham Potter e pelo comportamento tremendo de Sunderland e Leeds. Mas não há chance de que precisem de pelo menos uma vitória nos últimos dois, com até duas sendo potencialmente insuficientes.

Se conseguirem a grande vitória hoje à noite, colocariam pressão séria no Spurs, que viaja para enfrentar o Chelsea na terça e recebe o Everton no último dia. O Newcastle, com uma vitória em seis e sete derrotas em casa, é batível - sua marca registrada de fisicalidade menos pronunciada nesta temporada e a contribuição de Alexander Isak não sendo adequadamente substituída.

Então, embora as visitas a St James' nunca sejam fáceis, é na verdade uma das melhores opções para um time desesperado por um resultado. Mas os homens de Eddie Howe não vão querer a vergonha de outro grupo de jogadores festejando em seu gramado, assim como sua torcida não vai querer que a torcida visitante saia com vibrações felizes. Olhos baixos para uma luta absolutamente gigantesca que pode ser o 13º vs 18º de maior nível que já vimos.

E a partida? Começou com Newcastle 1-0 após 19 minutos, Woltemade virando o cruzamento de Barnes após um passe descuidado de Hermansen ser interceptado. Depois Osula fez 2-0 com uma jogada gloriosa envolvendo Trippier, Barnes, Guimaraes e Ramsey - um gol tão bem-vindo em N17 (Tottenham) quanto em NE1 (Newcastle). A partida parece decidida, mas o West Ham continua sondando, Bowen e Summerville perigosos no contra-ataque. Nuno mudou para 4-4-2, tirando Todibo, mas o Newcastle continua fluindo para frente, encontrando espaços facilmente entre homens e linhas.