Într-o mișcare care i-a făcut pe sindicaliști să caute sărurile de leșin, iar pe restul dintre noi să caute în dicționar cuvântul 'trădare', Ferguson Marine a anunțat că va tăia aproape un sfert din forța sa de muncă. Șantierul naval de stat, care este în prezent ultimul șantier naval comercial de pe Clyde, invită lucrătorii să aplice pentru concedieri voluntare în timp ce așteaptă - destul de nerăbdător, ne imaginăm - ca guvernul scoțian să confirme acele comenzi noi promise.

Firma din Port Glasgow are în prezent 247 de angajați de bază, 31 de angajați de agenție și 32 de ucenici, dar se așteaptă să elimine 70 de posturi. Guvernul scoțian s-a angajat să atribuie direct șantierului contracte pentru patru nave mai mici, dar încă efectuează 'due diligence' - o expresie care a devenit echivalentul politic al expresiei 'cecul este în poștă'.

Ferguson Marine susține că pierderile de locuri de muncă vor proteja viabilitatea pe termen lung a șantierului, dar sindicatele au descris mișcarea drept 'o trădare a unei forțe de muncă nevinovate'. Cei care aleg să plece vor primi 10.000 de lire sterline peste indemnizațiile legale de concediere, ceea ce este un pic ca și cum ai primi un ceas de aur înainte de a fi condus către ușă - doar că ceasul este în bani și ușa este metaforică.

Șantierul naval a fost naționalizat în 2019 după un conflict de lungă durată privind costurile suplimentare pentru două feriboturi CalMac cu combustibil dual. Primul, MV Glen Sannox, a fost livrat în cele din urmă în noiembrie 2024, în timp ce MV Glen Rosa urmează să fie finalizat până la sfârșitul acestui an. Șantierul nu are comenzi viitoare confirmate, după ce a finalizat recent lucrări de subcontractare pentru BAE Systems la fregatele Type 26.

CEO-ul Graeme Thomson a declarat că focusul imediat este predarea lui Glen Rosa, dar a recunoscut un 'decalaj inevitabil în volumul de muncă' în timp ce negocierile continuă. El a subliniat că o acțiune proactivă acum ar proteja viabilitatea pe termen lung a șantierului și l-ar menține 'slab, modern și gata să taie oțel pentru noua flotă cât mai repede posibil' - un sentiment care ar putea suna mai liniștitor dacă noua flotă nu ar fi încă în domeniul 'due diligence'.

În martie, guvernul scoțian a anunțat planuri de a atribui direct contracte pentru patru nave: două feriboturi mici CalMac, o navă de cercetare pescărească și o navă de protecție marină, promițând o 'punte către viitor'. Atunci, secretarul pentru economie Kate Forbes a declarat că s-a făcut multă muncă preliminară, dar ar fi necesară implicarea Autorității pentru Concurență și Piețe. De atunci, nimic nu a fost confirmat, iar actualul secretar pentru economie Stephen Flynn a declarat că schema de concedieri face parte din modernizarea șantierului naval. El a asigurat că forța de muncă redusă nu va afecta construcția lui Glen Rosa și că intenția de a atribui direct patru nave 'continuă să fie supusă unei due diligence complete' - care, în ritmul acesta, ar putea supraviețui șantierului însuși.

Louise Gilmour de la sindicatul GMB a fost mai puțin diplomatică, acuzând miniștrii că nu reușesc să livreze noi contracte în timp ce trimit lucrări 'în întreaga lume'. Ea a deplâns faptul că muncitorii calificați sunt încurajați să plece în timp ce contractele merg 'pretutindeni, dar nu aici', dând vina pe 'hybris și incompetență' pentru eșecul unei forțe de muncă nevinovate. Deputatul local Martin McCluskey a numit vestea 'profund îngrijorătoare' și parte a unei 'crize a locurilor de muncă' în Inverclyde, îndemnând guvernul scoțian să 'intervină, să meargă mai repede și să facă tot ce îi stă în putere' - probabil inclusiv să semneze efectiv niște contracte.

Chiar dacă un nou contract ar fi atribuit iminent, ar fi nevoie de cel puțin un an de muncă de proiectare înainte de a putea începe tăierea oțelului. Comenzile promise au permis firmei să își actualizeze planul de afaceri, deblocând potențial 14,2 milioane de lire sterline din banii de modernizare anunțați acum peste doi ani. Se efectuează lucrări de investigare a terenului pentru echipamente și software noi pentru a crește productivitatea. Programul de ucenicie rămâne neafectat pe termen scurt, cu 34 de stagiari în formare și 10 noi începători care urmează să înceapă colegiul - o mică milă într-o mare de incertitudine.

Ferguson's a construit peste 360 de nave din 1903, dar reputația sa a fost afectată de întârzierile lungi