In una mossa che ha fatto correre ai sindacati i sali e al resto di noi un dizionario per cercare 'tradimento', Ferguson Marine ha annunciato che taglierà quasi un quarto della sua forza lavoro. Il cantiere navale di proprietà statale, attualmente l'ultimo cantiere commerciale sul Clyde, invita i lavoratori a richiedere esuberi volontari mentre attende - piuttosto impazientemente, si immagina - che il governo scozzese confermi quelle promesse di nuovi ordini.

L'azienda di Port Glasgow impiega attualmente 247 dipendenti fissi, 31 interinali e 32 apprendisti, ma prevede di eliminare 70 posti. Il governo scozzese ha promesso di assegnare direttamente al cantiere contratti per quattro navi più piccole, ma sta ancora conducendo una 'due diligence' - una frase che è diventata l'equivalente politico di 'l'assegno è in posta'.

Ferguson Marine sostiene che i tagli di posti di lavoro proteggeranno la redditività a lungo termine del cantiere, ma i sindacati hanno definito la mossa 'un tradimento di una forza lavoro senza colpe'. Coloro che sceglieranno di andarsene riceveranno 10.000 sterline in aggiunta alla loro indennità di fine rapporto legale, il che è un po' come ricevere un orologio d'oro prima di essere accompagnati alla porta - tranne che l'orologio è contante e la porta è metaforica.

Il cantiere è stato nazionalizzato nel 2019 dopo una lunga disputa sui costi aggiuntivi per due traghetti dual-fuel CalMac. Il primo, MV Glen Sannox, è stato finalmente consegnato a novembre 2024, mentre MV Glen Rosa dovrebbe essere completato entro la fine dell'anno. Il cantiere non ha ordini futuri confermati, avendo recentemente completato lavori in subappalto per BAE Systems sui fregate Type 26.

L'amministratore delegato Graeme Thomson ha dichiarato che l'obiettivo immediato è la consegna di Glen Rosa, ma ha riconosciuto un 'inevitabile vuoto di lavoro' mentre continuano le trattative. Ha sottolineato che un'azione proattiva ora proteggerebbe la redditività a lungo termine del cantiere e lo manterrebbe 'snello, moderno e pronto a tagliare l'acciaio per la nuova flotta il più rapidamente possibile' - un sentimento che potrebbe suonare più rassicurante se la nuova flotta non fosse ancora nel regno della 'due diligence'.

A marzo, il governo scozzese ha annunciato piani per assegnare direttamente contratti per quattro navi: due piccoli traghetti CalMac, una nave per la ricerca ittica e una nave per la protezione marina, promettendo un 'ponte verso il futuro'. Allora la segretaria all'Economia Kate Forbes ha detto che era stato fatto molto lavoro preliminare, ma sarebbe stato necessario il coinvolgimento della Competition and Markets Authority. Da allora, nulla è stato confermato, e l'attuale segretario all'Economia Stephen Flynn ha detto che il piano di esuberi fa parte della modernizzazione del cantiere. Ha assicurato che la forza lavoro ridotta non influirà sulla costruzione di Glen Rosa, e che l'intenzione di assegnare direttamente quattro navi 'continua a essere sottoposta a piena due diligence' - che, a questo ritmo, potrebbe durare più del cantiere stesso.

Louise Gilmour del sindacato GMB è stata meno diplomatica, accusando i ministri di non riuscire a consegnare nuovi contratti mentre inviano lavoro 'in tutto il mondo'. Ha lamentato che i costruttori navali qualificati vengono incoraggiati ad andarsene mentre i contratti vanno 'ovunque tranne che qui', incolpando 'hubris e incompetenza' per aver deluso una forza lavoro senza colpe. Il deputato locale Martin McCluskey ha definito la notizia 'profondamente preoccupante' e parte di una 'crisi occupazionale' a Inverclyde, esortando il governo scozzese a 'farsi avanti, muoversi più velocemente e fare tutto ciò che è in suo potere' - presumibilmente includendo firmare alcuni contratti.

Anche se un nuovo contratto fosse assegnato immediatamente, ci vorrebbe almeno un anno di lavoro di progettazione prima che possa iniziare il taglio dell'acciaio. Gli ordini promessi hanno permesso all'azienda di aggiornare il proprio piano aziendale, potenzialmente sbloccando 14,2 milioni di sterline di fondi per la modernizzazione annunciati oltre due anni fa. Sono in corso lavori di indagine geotecnica per nuove attrezzature e software per aumentare la produttività. Il programma di apprendistato rimane invariato nel breve termine, con 34 tirocinanti in formazione e 10 nuovi assunti che stanno per iniziare il college - una piccola misericordia in un mare di incertezza.

Ferguson's ha costruito oltre 360 navi dal 1903, ma la sua reputazione è stata martoriata dai lunghi ritardi