組合が嗅ぎ塩を手に取り、我々の残りが「裏切り」という言葉を辞書で引くことになる動きとして、ファーガソン・マリンは従業員のほぼ4分の1を削減すると発表した。クライド川最後の商業造船所である国有造船所は、スコットランド政府が約束した新規受注を確認するのを待つ間（おそらくかなり待ちくたびれているだろう）、従業員に自主退職を募っている。

ポート・グラスゴーの同社は現在、正社員247人、派遣社員31人、見習い32人を雇用しているが、70人を削減する見込みだ。スコットランド政府は、小型船4隻の建造契約を直接発注すると約束しているが、まだ「デューデリジェンス」を実施中だ。この言葉は「小切手は郵送した」の政治版となっている。

ファーガソン・マリンは、人員削減が造船所の長期的な存続を守ると主張しているが、組合はこの動きを「非難されるべき労働者の裏切り」と表現している。退職を選んだ人には法定退職金に加えて1万ポンドが支払われる。これは、ドアを案内される前に金の時計を渡されるようなものだ。ただし、時計は現金で、ドアは比喩的なものだが。

この造船所は、2隻のデュアルフューエルCalMacフェリーの追加費用をめぐる長引く紛争の末、2019年に国有化された。1隻目のMVグレン・サノックスは2024年11月にようやく納入され、MVグレン・ローザは今年末までに完成予定だ。造船所には確定した将来の受注がなく、最近BAEシステムズのタイプ26フリゲートの下請け作業を完了したばかりだ。

CEOのグレアム・トムソン氏は、当面の焦点はグレン・ローザの引き渡しだが、交渉が続く中で「仕事量に避けられないギャップ」が生じることを認めた。同氏は、先手を打つことで造船所の長期的な存続が守られ、「新造船の鋼材切断に迅速に取り掛かれるよう、機敏で近代的な状態を保つ」と強調した。この言葉は、新造船がまだ「デューデリジェンス」の領域にあるなら、それほど安心できるものではないかもしれない。

3月、スコットランド政府は、小型CalMacフェリー2隻、水産調査船1隻、海洋保護船1隻の計4隻の契約を直接発注する計画を発表し、「未来への架け橋」を約束した。当時の経済大臣ケイト・フォーブス氏は、多くの準備作業が行われたが、競争市場庁との協議が必要になると述べた。それ以来、何も確定しておらず、現在の経済大臣スティーブン・フリン氏は、自主退職制度は造船所の近代化の一環だと述べた。同氏は、人員削減がグレン・ローザの建造に影響しないこと、4隻の直接発注の意向は「引き続き完全なデューデリジェンスを受けている」と保証した。このペースなら、造船所自体よりも長持ちするかもしれない。

GMB組合のルイーズ・ギルモア氏はより外交的でなく、大臣たちが新規契約を提供せず、仕事を「世界中に」送っていると非難した。同氏は、熟練した造船労働者が契約が「どこにも行かない」中で退職を勧められていることを嘆き、「傲慢さと無能さ」が非難されるべき労働者を失敗させていると非難した。地元議員のマーティン・マクラスキー氏は、このニュースを「深く憂慮すべき」ものであり、インバークライドの「雇用危機」の一部であるとし、スコットランド政府に「行動を起こし、迅速に動き、可能な限りのことを行う」よう求めた。おそらく実際に契約に署名することも含めて。

たとえ新しい契約がすぐに発注されたとしても、鋼材切断を開始するには少なくとも1年の設計作業が必要だ。約束された受注により、同社は事業計画を更新することができ、2年以上前に発表された1,420万ポンドの近代化資金を引き出せる可能性がある。生産性向上のための新しい設備とソフトウェアの地盤調査作業が進行中だ。見習い制度は短期的には影響を受けず、34人の研修生が訓練中で、10人の新入生がまもなくカレッジに入学する。不確実性の海の中での小さな慈悲だ。

ファーガソンは1903年以来360隻以上の船を建造してきたが、その評判は長年の遅延とコスト超過で傷ついている。