Numa jogada que fez os sindicatos buscarem os sais e o resto de nós buscar um dicionário para procurar 'traição', a Ferguson Marine anunciou que vai cortar quase um quarto da sua força de trabalho. O estaleiro estatal, que atualmente é o último estaleiro comercial no Clyde, está a convidar os trabalhadores a candidatarem-se a redundância voluntária enquanto espera - com bastante impaciência, imagina-se - que o governo escocês confirme essas novas encomendas prometidas.

A empresa de Port Glasgow emprega atualmente 247 funcionários permanentes, 31 trabalhadores temporários e 32 aprendizes, mas espera eliminar 70 postos de trabalho. O governo escocês prometeu atribuir diretamente ao estaleiro contratos para quatro navios mais pequenos, mas ainda está a realizar 'due diligence' - uma frase que se tornou o equivalente político de 'o cheque está no correio'.

A Ferguson Marine afirma que os cortes de emprego vão proteger a viabilidade a longo prazo do estaleiro, mas os sindicatos descreveram a medida como 'uma traição a uma força de trabalho inocente'. Aqueles que optarem por sair receberão £10.000 além dos seus direitos legais de redundância, o que é um pouco como receber um relógio de ouro antes de ser mostrada a porta - exceto que o relógio é dinheiro e a porta é metafórica.

O estaleiro foi nacionalizado em 2019 após uma longa disputa sobre custos extras para dois ferries CalMac de duplo combustível. O primeiro, MV Glen Sannox, foi finalmente entregue em novembro de 2024, enquanto o MV Glen Rosa está previsto para ser concluído até ao final deste ano. O estaleiro não tem encomendas futuras confirmadas, tendo recentemente concluído trabalho de subcontratação para a BAE Systems nas fragatas Tipo 26.

O CEO Graeme Thomson disse que o foco imediato é a entrega do Glen Rosa, mas reconheceu uma 'lacuna inevitável na carga de trabalho' enquanto as negociações continuam. Ele enfatizou que uma ação proativa agora protegeria a viabilidade a longo prazo do estaleiro e o manteria 'enxuto, moderno e pronto para cortar aço na nova frota o mais rapidamente possível' - um sentimento que pode soar mais tranquilizador se a nova frota não estivesse ainda no reino da 'due diligence'.

Em março, o governo escocês anunciou planos para atribuir diretamente contratos para quatro embarcações: dois ferries CalMac pequenos, um navio de investigação pesqueira e uma embarcação de proteção marinha, prometendo uma 'ponte para o futuro'. A então Secretária da Economia, Kate Forbes, disse que muito trabalho preliminar tinha sido feito, mas seria necessário envolver a Autoridade da Concorrência e dos Mercados. Desde então, nada foi confirmado, e o atual Secretário da Economia, Stephen Flynn, disse que o esquema de redundância faz parte da modernização do estaleiro. Ele garantiu que a força de trabalho reduzida não afetará a construção do Glen Rosa, e que a intenção de atribuir diretamente as quatro embarcações 'continua a ser sujeita a due diligence completa' - que, a este ritmo, pode durar mais do que o próprio estaleiro.

Louise Gilmour do sindicato GMB foi menos diplomática, acusando os ministros de não entregarem novos contratos enquanto enviam trabalho 'para todo o mundo'. Ela lamentou que construtores navais qualificados estejam a ser encorajados a sair enquanto os contratos vão 'para todo o lado menos aqui', culpando a 'hubris e incompetência' por falharem com uma força de trabalho inocente. O deputado local Martin McCluskey chamou a notícia de 'profundamente preocupante' e parte de uma 'crise de emprego' em Inverclyde, instando o governo escocês a 'agir, avançar mais rápido e fazer tudo ao seu alcance' - presumivelmente incluindo assinar alguns contratos.

Mesmo que um novo contrato fosse atribuído iminentemente, seria necessário pelo menos um ano de trabalho de design antes de começar o corte de aço. As encomendas prometidas permitiram à empresa atualizar o seu plano de negócios, potencialmente desbloqueando £14,2 milhões de dinheiro de modernização anunciado há mais de dois anos. Estão em curso trabalhos de investigação do solo para novos equipamentos e software para aumentar a produtividade. O programa de aprendizes permanece inalterado a curto prazo, com 34 formandos em formação e 10 novos iniciantes prestes a começar a faculdade - uma pequena misericórdia num mar de incerteza.

A Ferguson's construiu mais de 360 navios desde 1903, mas a sua reputação foi abalada pelos longos atrasos