في خطوة جعلت النقابات تبحث عن أملاح الاستنشاق، وجعلت بقيتنا يبحثون في القاموس عن معنى 'الخيانة'، أعلنت شركة فيرغسون مارين أنها ستخفض ما يقرب من ربع قوتها العاملة. حوض بناء السفن المملوك للدولة، والذي يُعد حاليًا آخر حوض تجاري لبناء السفن على نهر كلايد، يدعو العمال للتقدم بطلبات تخفيض طوعي في الوظائف بينما ينتظر - بفارغ الصبر، كما يتصور المرء - تأكيد الحكومة الاسكتلندية للطلبات الجديدة الموعودة.

توظف الشركة في بورت غلاسكو حاليًا 247 موظفًا أساسيًا، و31 موظفًا من وكالة، و32 متدربًا، لكنها تتوقع خفض 70 وظيفة. تعهدت الحكومة الاسكتلندية بمنح الحوض عقودًا مباشرة لأربع سفن أصغر، لكنها لا تزال تجري 'العناية الواجبة' - وهي عبارة أصبحت المعادل السياسي لعبارة 'الشيك في البريد'.

تدعي فيرغسون مارين أن خفض الوظائف سيحمي الجدوى طويلة الأجل للحوض، لكن النقابات وصفت هذه الخطوة بأنها 'خيانة لقوة عاملة بريئة'. أولئك الذين يختارون المغادرة سيحصلون على 10,000 جنيه إسترليني بالإضافة إلى مستحقاتهم القانونية للتقاعد، وهو ما يشبه إلى حد ما تلقي ساعة ذهبية قبل أن يُشار إلى الباب - باستثناء أن الساعة نقدًا والباب مجازي.

تم تأميم الحوض في عام 2019 بعد نزاع طويل حول التكاليف الإضافية لعبّارتين تعملان بالوقود المزدوج لصالح كالماك. تم تسليم الأولى، إم في غلين سانوكس، أخيرًا في نوفمبر 2024، بينما من المقرر الانتهاء من إم في غلين روزا بحلول نهاية هذا العام. لا توجد طلبات مستقبلية مؤكدة للحوض، بعد أن أكمل مؤخرًا أعمال المقاولات من الباطن لصالح بي إيه إي سيستمز على فرقاطات تايب 26.

قال الرئيس التنفيذي غرايم تومسون إن التركيز الفوري هو تسليم غلين روزا، لكنه أقر بوجود 'فجوة حتمية في عبء العمل' بينما تستمر المفاوضات. وأكد أن الإجراء الاستباقي الآن سيحمي الجدوى طويلة الأجل للحوض ويبقيه 'رشيقًا وحديثًا وجاهزًا لقص الفولاذ على الأسطول الجديد في أسرع وقت ممكن' - وهو شعور قد يبدو أكثر طمأنينة إذا لم يكن الأسطول الجديد لا يزال في عالم 'العناية الواجبة'.

في مارس، أعلنت الحكومة الاسكتلندية عن خطط لمنح عقود مباشرة لأربع سفن: عبّارتان صغيرتان لكالماك، وسفينة أبحاث مصايد الأسماك، وسفينة حماية بحرية، واعدة بـ 'جسر إلى المستقبل'. وقالت وزيرة الاقتصاد آنذاك كيت فوربس إن الكثير من العمل المسبق قد تم، ولكن سيكون من الضروري التعامل مع هيئة المنافسة والأسواق. منذ ذلك الحين، لم يتم تأكيد أي شيء، وقال وزير الاقتصاد الحالي ستيفن فلين إن مخطط التخفيضات هو جزء من تحديث الحوض. وأكد أن القوة العاملة المخفضة لن تؤثر على بناء غلين روزا، وأن نية منح أربع سفن مباشرة 'لا تزال تخضع للعناية الواجبة الكاملة' - والتي، بهذا المعدل، قد تدوم أطول من الحوض نفسه.

كانت لويز جيلمور من نقابة جي إم بي أقل دبلوماسية، حيث اتهمت الوزراء بالفشل في تقديم عقود جديدة بينما يرسلون العمل 'حول العالم'. وأعربت عن أسفها لأن عمال بناء السفن المهرة يتم تشجيعهم على المغادرة بينما تذهب العقود 'في كل مكان إلا هنا'، وألقت باللوم على 'الغطرسة وعدم الكفاءة' في إخفاق قوة عاملة بريئة. ووصف النائب المحلي مارتن مكلوسكي الأخبار بأنها 'مثيرة للقلق العميق' وجزءًا من 'أزمة وظائف' في إنفركلايد، وحث الحكومة الاسكتلندية على 'التقدم، والتحرك بشكل أسرع، وبذل كل ما في وسعها' - بما في ذلك على الأرجح توقيع بعض العقود.

حتى لو تم منح عقد جديد في المستقبل القريب، فستكون هناك حاجة إلى عام على الأقل من أعمال التصميم قبل أن يبدأ قص الفولاذ. وقد سمحت الطلبات الموعودة للشركة بتحديث خطة أعمالها، مما قد يفتح الباب أمام 14.2 مليون جنيه إسترليني من أموال التحديث التي أُعلن عنها منذ أكثر من عامين. يجري العمل على فحص الأرض لمعدات وبرامج جديدة لزيادة الإنتاجية. ويظل برنامج التدريب المهني غير متأثر على المدى القصير، حيث يخضع 34 متدربًا للتدريب ويستعد 10 مبتدئين جدد لبدء الكلية - وهي رحمة صغيرة في بحر من عدم اليقين.

قامت فيرغسون ببناء أكثر من 360 سفينة منذ عام 1903، لكن سمعتها تعرضت لضربة قوية بسبب التأخير الطويل