W ruchu, który sprawił, że związki zawodowe sięgają po sole trzeźwiące, a reszta z nas po słownik, aby sprawdzić znaczenie słowa 'zdrada', Ferguson Marine ogłosiła, że zredukuje prawie jedną czwartą swojej załogi. Państwowa stocznia, która jest obecnie ostatnią komercyjną stocznią na Clyde, zaprasza pracowników do ubiegania się o dobrowolne zwolnienia, czekając - dość niecierpliwie, jak można sobie wyobrazić - na potwierdzenie przez szkocki rząd tych obiecanych nowych zamówień.

Firma z Port Glasgow zatrudnia obecnie 247 pracowników podstawowych, 31 pracowników agencyjnych i 32 praktykantów, ale spodziewa się zredukować 70 stanowisk. Szkocki rząd zobowiązał się do bezpośredniego przyznania stoczni kontraktów na cztery mniejsze statki, ale wciąż prowadzi 'należytą staranność' - frazę, która stała się politycznym odpowiednikiem 'czek jest w drodze'.

Ferguson Marine twierdzi, że utrata miejsc pracy ochroni długoterminową żywotność stoczni, ale związki zawodowe opisują ten krok jako 'zdradę bezwinnej załogi'. Ci, którzy zdecydują się odejść, otrzymają 10 000 funtów oprócz ustawowych odpraw, co jest trochę jak otrzymanie złotego zegarka przed pokazaniem drzwi - z tą różnicą, że zegarek jest w gotówce, a drzwi są metaforyczne.

Stocznia została znacjonalizowana w 2019 roku po długotrwałym sporze dotyczącym dodatkowych kosztów dwóch dwupaliwowych promów CalMac. Pierwszy, MV Glen Sannox, został w końcu dostarczony w listopadzie 2024 roku, a MV Glen Rosa ma być ukończony do końca tego roku. Stocznia nie ma potwierdzonych przyszłych zamówień, po niedawnym zakończeniu prac podwykonawczych dla BAE Systems przy fregatach typu 26.

Dyrektor generalny Graeme Thomson powiedział, że bezpośrednim celem jest przekazanie Glen Rosa, ale przyznał, że istnieje 'nieunikniona luka w obciążeniu pracą' podczas trwających negocjacji. Podkreślił, że proaktywne działania teraz ochronią długoterminową żywotność stoczni i utrzymają ją 'szczupłą, nowoczesną i gotową do cięcia stali na nową flotę tak szybko, jak to możliwe' - sentyment, który mógłby brzmieć bardziej uspokajająco, gdyby nowa flota nie była wciąż w sferze 'należytej staranności'.

W marcu szkocki rząd ogłosił plany bezpośredniego przyznania kontraktów na cztery jednostki: dwa małe promy CalMac, statek badawczy ds. rybołówstwa i statek do ochrony środowiska morskiego, obiecując 'most do przyszłości'. Wtedy sekretarz gospodarki Kate Forbes powiedziała, że wykonano dużo pracy wstępnej, ale konieczne będzie zaangażowanie Urzędu Konkurencji i Rynków. Od tego czasu nic nie zostało potwierdzone, a obecny sekretarz gospodarki Stephen Flynn powiedział, że program dobrowolnych odejść jest częścią modernizacji stoczni. Zapewnił, że zmniejszona załoga nie wpłynie na budowę Glen Rosa, a zamiar bezpośredniego przyznania czterech jednostek 'nadal podlega pełnej należytej staranności' - co w tym tempie może przetrwać samą stocznię.

Louise Gilmour z związku GMB była mniej dyplomatyczna, oskarżając ministrów o niewywiązywanie się z dostarczania nowych kontraktów, podczas gdy wysyłają pracę 'po całym świecie'. Ubolewała, że wykwalifikowani stoczniowcy są zachęcani do odejścia, podczas gdy kontrakty trafiają 'wszędzie, tylko nie tutaj', obwiniając 'pychę i niekompetencję' za zawiedzenie bezwinnej załogi. Lokalny poseł Martin McCluskey nazwał te wiadomości 'głęboko niepokojącymi' i częścią 'kryzysu zatrudnienia' w Inverclyde, wzywając szkocki rząd do 'wzmocnienia się, szybszego działania i zrobienia wszystkiego, co w jego mocy' - przypuszczalnie włączając w to faktyczne podpisanie jakichś kontraktów.

Nawet gdyby nowy kontrakt został przyznany w najbliższym czasie, potrzebny byłby co najmniej rok prac projektowych, zanim można by rozpocząć cięcie stali. Obiecane zamówienia pozwoliły firmie zaktualizować swój plan biznesowy, potencjalnie odblokowując 14,2 miliona funtów na modernizację ogłoszoną ponad dwa lata temu. Trwają prace badawcze nad nowym sprzętem i oprogramowaniem w celu zwiększenia wydajności. Program praktyk pozostaje na razie nietknięty, z 34 praktykantami w trakcie szkolenia i 10 nowymi osobami rozpoczynającymi wkrótce naukę w college'u - małe miłosierdzie w morzu niepewności.

Ferguson's zbudował ponad 360 statków od 1903 roku, ale jego reputacja została nadszarpnięta przez wieloletnie opóźnienia