En una medida que ha hecho que los sindicatos busquen las sales aromáticas y el resto de nosotros busquemos en el diccionario la palabra 'traición', Ferguson Marine ha anunciado que recortará casi una cuarta parte de su fuerza laboral. El astillero de propiedad estatal, que actualmente es el último astillero comercial en el Clyde, está invitando a los trabajadores a solicitar la jubilación voluntaria mientras espera, bastante impacientemente, uno se imagina, a que el gobierno escocés confirme esos nuevos pedidos prometidos.

La empresa de Port Glasgow emplea actualmente a 247 trabajadores fijos, 31 trabajadores de agencia y 32 aprendices, pero espera eliminar 70 puestos. El gobierno escocés se ha comprometido a adjudicar directamente al astillero contratos para cuatro barcos más pequeños, pero todavía está llevando a cabo una 'debida diligencia', una frase que se ha convertido en el equivalente político de 'el cheque está en el correo'.

Ferguson Marine afirma que los recortes de empleo protegerán la viabilidad a largo plazo del astillero, pero los sindicatos han calificado la medida como 'una traición a una fuerza laboral sin culpa'. Aquellos que elijan irse recibirán £10,000 además de sus derechos de indemnización legales, lo que es un poco como recibir un reloj de oro antes de que te muestren la puerta, excepto que el reloj es dinero en efectivo y la puerta es metafórica.

El astillero fue nacionalizado en 2019 después de una larga disputa sobre los costos adicionales de dos transbordadores CalMac de doble combustible. El primero, MV Glen Sannox, finalmente se entregó en noviembre de 2024, mientras que el MV Glen Rosa debe completarse para fines de este año. El astillero no tiene pedidos futuros confirmados, habiendo completado recientemente trabajos de subcontratación para BAE Systems en fragatas Tipo 26.

El CEO Graeme Thomson dijo que el enfoque inmediato es la entrega del Glen Rosa, pero reconoció una 'brecha inevitable en la carga de trabajo' mientras continúan las negociaciones. Enfatizó que una acción proactiva ahora protegería la viabilidad a largo plazo del astillero y lo mantendría 'ágil, moderno y listo para cortar acero para la nueva flota lo más rápido posible', un sentimiento que podría sonar más tranquilizador si la nueva flota no estuviera todavía en el ámbito de la 'debida diligencia'.

En marzo, el gobierno escocés anunció planes para adjudicar directamente contratos para cuatro embarcaciones: dos transbordadores pequeños de CalMac, un buque de investigación pesquera y un buque de protección marina, prometiendo un 'puente hacia el futuro'. La entonces Secretaria de Economía, Kate Forbes, dijo que se había hecho mucho trabajo preliminar, pero que se requeriría un compromiso con la Autoridad de Competencia y Mercados. Desde entonces, nada se ha confirmado, y el actual Secretario de Economía, Stephen Flynn, dijo que el plan de jubilación es parte de la modernización del astillero. Aseguró que la fuerza laboral reducida no afectará la construcción del Glen Rosa, y que la intención de adjudicar directamente cuatro embarcaciones 'continúa sometida a una debida diligencia completa', que, a este ritmo, podría durar más que el propio astillero.

Louise Gilmour del sindicato GMB fue menos diplomática, acusando a los ministros de no cumplir con nuevos contratos mientras envían trabajo 'por todo el mundo'. Lamentó que se esté animando a los trabajadores navales cualificados a irse mientras los contratos van 'a todas partes menos aquí', culpando a la 'arrogancia y la incompetencia' por fallar a una fuerza laboral sin culpa. El diputado local Martin McCluskey calificó la noticia de 'profundamente preocupante' y parte de una 'crisis de empleo' en Inverclyde, instando al gobierno escocés a 'dar un paso adelante, moverse más rápido y hacer todo lo que esté en su poder', presumiblemente incluyendo firmar algunos contratos.

Incluso si se adjudicara un nuevo contrato de inmediato, se necesitaría al menos un año de trabajo de diseño antes de que pudiera comenzar el corte de acero. Los pedidos prometidos han permitido a la empresa actualizar su plan de negocios, lo que potencialmente podría desbloquear £14.2 millones de dinero para modernización anunciado hace más de dos años. Se están llevando a cabo trabajos de investigación del terreno para nuevos equipos y software para aumentar la productividad. El programa de aprendices no se ve afectado a corto plazo, con 34 aprendices en formación y 10 nuevos que están a punto de comenzar la universidad, una pequeña misericordia en un mar de incertidumbre.

Ferguson's ha construido más de 360 barcos desde 1903, pero su reputación ha sido golpeada por los largos retrasos