노조가 향염제를 찾고 나머지 우리는 '배신'이라는 단어를 사전에서 찾게 만든 조치로, 퍼거슨 마린이 직원의 거의 4분의 1을 감축하겠다고 발표했다. 클라이드 강의 마지막 상업 조선소인 이 국영 조선소는 스코틀랜드 정부가 약속한 신규 주문을 확인해 주기를 - 아마도 꽤 초조하게 - 기다리는 동안 직원들에게 자발적 명예퇴직을 신청하도록 초대하고 있다.

포트 글래스고에 있는 이 회사는 현재 핵심 직원 247명, 파견 직원 31명, 견습생 32명을 고용하고 있지만 70개의 자리를 줄일 것으로 예상된다. 스코틀랜드 정부는 4척의 소형 선박에 대한 계약을 직접 수여하겠다고 약속했지만 여전히 '실사'를 진행 중이다. 이는 정치적으로 '수표가 우편으로 발송되었다'는 말과 동등한 표현이 되었다.

퍼거슨 마린은 이러한 일자리 감축이 조선소의 장기적인 생존 가능성을 보호할 것이라고 주장하지만, 노조는 이 조치를 '잘못 없는 직원들에 대한 배신'이라고 묘사했다. 떠나기로 선택한 사람들은 법정 퇴직금에 더해 10,000파운드를 받게 되는데, 이는 문밖으로 안내되기 전에 금시계를 받는 것과 약간 비슷하다. 다만 시계가 현금이고 문이 은유적이라는 점이 다르다.

이 조선소는 두 척의 이중 연료 CalMac 페리에 대한 추가 비용을 둘러싼 오랜 분쟁 끝에 2019년 국유화되었다. 첫 번째 선박인 MV Glen Sannox는 마침내 2024년 11월에 인도되었고, MV Glen Rosa는 올해 말까지 완공될 예정이다. 조선소는 최근 BAE Systems의 Type 26 호위함 하청 작업을 완료했지만, 확인된 향후 주문은 없다.

CEO 그레이엄 톰슨은 즉각적인 초점은 Glen Rosa의 인도라고 말했지만, 협상이 계속되는 동안 '불가피한 작업 공백'을 인정했다. 그는 지금 선제적으로 조치를 취하면 조선소의 장기적인 생존 가능성을 보호하고 '새 함대에 대한 철강 절단을 가능한 한 빨리 시작할 수 있는 날렵하고 현대적인 상태'를 유지할 수 있다고 강조했다. 새 함대가 여전히 '실사' 영역에 있다면 이 말이 더 안심이 될 수도 있을 것이다.

3월에 스코틀랜드 정부는 4척의 선박에 대한 계약을 직접 수여할 계획을 발표했다: 소형 CalMac 페리 2척, 어업 연구선 1척, 해양 보호선 1척. 그리고 '미래로의 다리'를 약속했다. 당시 경제 장관이었던 케이트 포브스는 많은 사전 작업이 이루어졌지만 경쟁 및 시장 당국과의 협의가 필요할 것이라고 말했다. 그 이후로 아무것도 확정되지 않았으며, 현재 경제 장관인 스티븐 플린은 명예퇴직 제도가 조선소 현대화의 일부라고 말했다. 그는 감축된 인력이 Glen Rosa 건조에 영향을 미치지 않을 것이며, 4척을 직접 수여하려는 의도는 '계속해서 완전한 실사를 거치고 있다'고 확신시켰다. 이런 추세라면 실사가 조선소 자체보다 오래 지속될지도 모른다.

GMB 노조의 루이스 길모어는 덜 외교적이었으며, 장관들이 새 계약을 이행하지 못하면서 일감을 '전 세계로' 보내고 있다고 비난했다. 그녀는 숙련된 조선공들이 계약이 '여기가 아닌 다른 곳'으로 가면서 떠나도록 장려되고 있다고 한탄하며, '오만과 무능'이 잘못 없는 직원들을 실패시켰다고 비난했다. 지역구 의원 마틴 매클러스키는 이 소식을 '매우 우려스럽다'고 부르며 인버클라이드의 '일자리 위기'의 일부라고 말하고, 스코틀랜드 정부에 '더 나서고, 더 빠르게 움직이고, 가능한 모든 것을 하라'고 촉구했다. 아마도 실제로 계약서에 서명하는 것도 포함될 것이다.

새 계약이 곧 수여된다 해도 철강 절단이 시작되기 전에 최소 1년의 설계 작업이 필요할 것이다. 약속된 주문 덕분에 회사는 사업 계획을 업데이트할 수 있었고, 2년 전에 발표된 1,420만 파운드의 현대화 자금을 확보할 가능성이 열렸다. 생산성을 높이기 위한 새로운 장비와 소프트웨어를 위한 지반 조사 작업이 진행 중이다. 견습 프로그램은 단기적으로 영향을 받지 않으며, 34명의 연수생이 교육을 받고 있고 10명의 신입생이 곧 대학에 입학할 예정이다. 불확실성의 바다 속에서 작은 자비다.

퍼거슨은 1903년 이후 360척 이상의 선박을 건조했지만, 그 명성은 오랜 지연으로 인해 훼손되었다.