Președintele Donald Trump a insistat că nu are nevoie de aprobarea Congresului pentru a continua să bombardeze Iranul, susținând că președinții anteriori au tratat Legea Puterilor de Război ca pe o cutie de sugestii – complet opțională și ușor de ignorat. „Atât de mulți președinți, după cum știți, au depășit-o”, a spus Trump. „Nu a fost niciodată folosită. Nu a fost niciodată respectată. Nimeni nu a cerut-o înainte.”

Pe măsură ce termenul de 60 de zile în temeiul Legii Puterilor de Război din 1973 a expirat vineri, administrația Trump susține că ceasul s-a oprit când a intrat în vigoare o încetare a focului – o teorie juridică care a stârnit o dezbatere animată despre dacă un armistițiu contează drept „oprirea războiului” sau doar „o gură de aer”.

Realitatea, ca de obicei, este mai complicată decât rezumatul lui Trump. Legea din 1973, adoptată pentru a-l împiedica pe atunci președintele Richard Nixon să poarte un război etern în Vietnam, cere președintelui să înceteze orice utilizare a forțelor armate americane la 60 de zile după notificarea Congresului – cu excepția cazului în care legislatorii votează pentru continuare. Trump a notificat Congresul despre loviturile împotriva Teheranului pe 28 februarie, făcând din vineri marea zi.

Unii predecesori au respectat de fapt regulile. În 1983, Ronald Reagan a obținut aprobarea Congresului pentru pușcașii marini în Liban în termenul de 60 de zile. George H.W. Bush a cerut autorizație pentru Războiul din Golf din 1991 înainte de a lansa Operațiunea Furtuna Deșertului, chiar dacă a susținut că nu avea nevoie tehnic de ea. Fiul său, George W. Bush, a obținut sprijinul Congresului pentru războaiele din Afganistan (2001) și Irak (2003).

Dar Trump nu greșește complet. Campania de bombardare a Kosovo din 1999 a lui Bill Clinton a depășit limita de 60 de zile fără binecuvântarea Congresului. Barack Obama a susținut că campania din Libia din 2011 nu era „ostilități” în temeiul legii – o interpretare creativă care a permis o intervenție NATO de șapte luni să continue fără aprobare.

David Schultz, profesor de științe politice la Universitatea Hamline, a oferit o verificare a realității: „Doar pentru că alți președinți nu au invocat-o nu înseamnă că ceea ce face Trump aici este corect.” El a menționat că fondatorii în 1776 și 1787 se temeau în mod special de executivi puternici care angajează națiunea în război fără sprijin legislativ.

Trump a subliniat că conflictul cu Iranul a fost scurt în comparație cu Vietnam (19 ani), Irak (aproape nouă ani), Al Doilea Război Mondial (șase ani) și Coreea (trei ani). Dar cu Washingtonul și Teheranul încă blocate în privința Strâmtorii Hormuz și a programului nuclear iranian, strategia de ieșire a lui Trump rămâne la fel de clară ca noroiul. După cum a spus odată Obama despre Afganistan: „Este mai greu să închei războaie decât să le începi.”