Il presidente Donald Trump ha insistito di non aver bisogno dell'approvazione del Congresso per continuare a bombardare l'Iran, sostenendo che i presidenti passati hanno trattato la Risoluzione sui Poteri di Guerra come una scatola dei suggerimenti - del tutto opzionale e facilmente ignorata. "Tanti presidenti, come sapete, l'hanno superata", ha detto Trump. "Non è mai stata usata. Non è mai stata rispettata. Nessuno l'ha mai chiesta prima".

Con la scadenza dei 60 giorni prevista dalla Risoluzione sui Poteri di Guerra del 1973 scaduta venerdì, l'amministrazione Trump sostiene che l'orologio si è fermato quando è entrato in vigore un cessate il fuoco - una teoria legale che ha acceso un vivace dibattito sul fatto che una tregua conti come "fermare la guerra" o solo "prendersi una pausa".

La realtà, come al solito, è più complessa del riassunto di Trump. La legge del 1973, approvata per impedire all'allora presidente Richard Nixon di condurre una guerra eterna in Vietnam, richiede al presidente di porre fine a qualsiasi uso delle forze armate statunitensi 60 giorni dopo aver notificato il Congresso - a meno che i legislatori non votino per continuare. Trump ha notificato al Congresso gli attacchi contro Teheran il 28 febbraio, rendendo venerdì il grande giorno.

Alcuni predecessori hanno effettivamente rispettato le regole. Nel 1983, Ronald Reagan ottenne l'approvazione del Congresso per i Marines in Libano entro la finestra dei 60 giorni. George H.W. Bush chiese l'autorizzazione per la Guerra del Golfo del 1991 prima di lanciare l'Operazione Desert Storm, anche se sosteneva di non averne tecnicamente bisogno. Suo figlio, George W. Bush, ottenne il consenso del Congresso per le guerre in Afghanistan (2001) e Iraq (2003).

Ma Trump non ha del tutto torto. La campagna di bombardamenti in Kosovo di Bill Clinton nel 1999 superò il limite dei 60 giorni senza benedizione del Congresso. Barack Obama sostenne che la campagna in Libia del 2011 non era "ostilità" ai sensi della legge - un'interpretazione creativa che permise a un intervento NATO di sette mesi di continuare senza approvazione.

David Schultz, professore di scienze politiche all'Università di Hamline, ha offerto un controllo di realtà: "Solo perché altri presidenti non l'hanno invocata non significa che ciò che Trump sta facendo qui sia corretto". Ha notato che i fondatori nel 1776 e 1787 temevano specificamente che esecutivi forti impegnassero la nazione in guerra senza supporto legislativo.

Trump ha sottolineato che il conflitto con l'Iran è stato breve rispetto al Vietnam (19 anni), Iraq (quasi nove anni), Seconda Guerra Mondiale (sei anni) e Corea (tre anni). Ma con Washington e Teheran ancora in stallo sullo Stretto di Hormuz e il programma nucleare iraniano, la strategia di uscita di Trump rimane chiara come il fango. Come disse Obama una volta dell'Afghanistan: "È più difficile finire le guerre che iniziarle".