أصر الرئيس دونالد ترامب على أنه لا يحتاج إلى موافقة الكونغرس لمواصلة قصف إيران، مدعيًا أن الرؤساء السابقين تعاملوا مع قانون صلاحيات الحرب وكأنه صندوق اقتراحات - اختياري تمامًا ويمكن تجاهله بسهولة. قال ترامب: "الكثير من الرؤساء، كما تعلمون، تجاوزوه. لم يُستخدم أبدًا. لم يُلتزم به أبدًا. لم يطلبه أحد من قبل".
مع انتهاء مهلة الـ 60 يومًا بموجب قانون صلاحيات الحرب لعام 1973 يوم الجمعة، ترى إدارة ترامب أن الساعة توقفت عندما دخل وقف إطلاق النار حيز التنفيذ - وهي نظرية قانونية أثارت نقاشًا حيويًا حول ما إذا كان الهدنة تعني "وقف الحرب" أم مجرد "أخذ نفس".
الحقيقة، كالعادة، أكثر فوضوية من ملخص ترامب. القانون الصادر عام 1973، الذي صدر لوقف الرئيس آنذاك ريتشارد نيكسون من شن حرب أبدية في فيتنام، يتطلب من الرئيس إنهاء أي استخدام للقوات المسلحة الأمريكية بعد 60 يومًا من إخطار الكونغرس - ما لم يصوت المشرعون على الاستمرار. أبلغ ترامب الكونغرس عن الضربات ضد طهران في 28 فبراير، مما جعل الجمعة هو اليوم الكبير.
بعض الأسلاف لعبوا بالفعل وفقًا للقواعد. في عام 1983، حصل رونالد ريغان على موافقة الكونغرس لمشاة البحرية في لبنان خلال مهلة الـ 60 يومًا. سعى جورج بوش الأب إلى تفويض لحرب الخليج عام 1991 قبل شن عملية عاصفة الصحراء، رغم أنه جادل بأنه لا يحتاجها تقنيًا. حصل ابنه جورج بوش الابن على موافقة الكونغرس لحربي أفغانستان (2001) والعراق (2003).
لكن ترامب ليس مخطئًا تمامًا. حملة قصف كوسوفو عام 1999 بقيادة بيل كلينتون تجاوزت حد الـ 60 يومًا دون مباركة الكونغرس. جادل باراك أوباما بأن حملة ليبيا عام 2011 لم تكن "أعمال عدائية" بموجب القانون - تفسير إبداعي سمح بتدخل الناتو لمدة سبعة أشهر دون موافقة.
قدم ديفيد شولتز، أستاذ العلوم السياسية في جامعة هاملين، جرعة واقعية: "مجرد أن رؤساء آخرين لم يستخدموه لا يعني أن ما يفعله ترامب هنا صحيح". وأشار إلى أن الآباء المؤسسين في 1776 و1787 كانوا يخشون تحديدًا من تنفيذيين أقوياء يلتزمون البلاد بالحرب دون دعم تشريعي.
أشار ترامب إلى أن الصراع مع إيران كان قصيرًا مقارنة بفيتنام (19 عامًا)، والعراق (قرابة تسع سنوات)، والحرب العالمية الثانية (ست سنوات)، وكوريا (ثلاث سنوات). لكن مع بقاء واشنطن وطهران في طريق مسدود بشأن مضيق هرمز والبرنامج النووي الإيراني، لا تزال استراتيجية خروج ترامب غامضة مثل الوحل. كما قال أوباما ذات مرة عن أفغانستان: "إنهاء الحروب أصعب من بدئها".