O presidente Donald Trump insistiu que não precisa de aprovação do Congresso para continuar bombardeando o Irã, argumentando que presidentes anteriores trataram a Resolução de Poderes de Guerra como uma caixa de sugestões — totalmente opcional e facilmente ignorada. "Muitos presidentes, como você sabe, foram e excederam isso", disse Trump. "Nunca foi usada. Nunca foi cumprida. Ninguém nunca pediu isso antes."
Com o prazo de 60 dias sob a Resolução de Poderes de Guerra de 1973 expirando na sexta-feira, a administração Trump alega que o relógio pausou quando um cessar-fogo entrou em vigor — uma teoria jurídica que gerou um debate animado sobre se uma trégua conta como "parar a guerra" ou apenas "respirar um pouco".
A realidade, como sempre, é mais confusa do que o resumo de Trump. A lei de 1973, aprovada para impedir que o então presidente Richard Nixon travasse uma guerra eterna no Vietnã, exige que o presidente encerre qualquer uso das forças armadas dos EUA 60 dias após notificar o Congresso — a menos que os legisladores votem pela continuação. Trump notificou o Congresso sobre os ataques contra Teerã em 28 de fevereiro, tornando sexta-feira o grande dia.
Alguns antecessores realmente seguiram as regras. Em 1983, Ronald Reagan obteve aprovação do Congresso para os fuzileiros navais no Líbano dentro da janela de 60 dias. George H.W. Bush buscou autorização para a Guerra do Golfo de 1991 antes de lançar a Operação Tempestade no Deserto, embora argumentasse que tecnicamente não precisava. Seu filho, George W. Bush, conseguiu o apoio do Congresso para as guerras no Afeganistão (2001) e no Iraque (2003).
Mas Trump não está totalmente errado. A campanha de bombardeio de Bill Clinton no Kosovo em 1999 ultrapassou o limite de 60 dias sem bênção do Congresso. Barack Obama argumentou que a campanha na Líbia em 2011 não era "hostilidade" sob a lei — uma interpretação criativa que permitiu que uma intervenção da OTAN de sete meses continuasse sem aprovação.
David Schultz, professor de ciência política na Universidade Hamline, ofereceu um reality check: "Só porque outros presidentes não a invocaram não significa que o que Trump está fazendo aqui esteja correto." Ele observou que os fundadores em 1776 e 1787 temiam especificamente executivos fortes comprometendo a nação com a guerra sem apoio legislativo.
Trump apontou que o conflito com o Irã tem sido curto em comparação com o Vietnã (19 anos), Iraque (quase nove anos), Segunda Guerra Mundial (seis anos) e Coreia (três anos). Mas com Washington e Teerã ainda em impasse sobre o Estreito de Ormuz e o programa nuclear iraniano, a estratégia de saída de Trump permanece tão clara quanto lama. Como Obama disse uma vez sobre o Afeganistão: "É mais difícil terminar guerras do que começá-las."