Le président Donald Trump a insisté sur le fait qu'il n'a pas besoin de l'approbation du Congrès pour continuer à bombarder l'Iran, arguant que les présidents passés ont traité la Résolution sur les pouvoirs de guerre comme une boîte à suggestions - totalement facultative et facile à ignorer. « Tant de présidents, comme vous le savez, sont allés au-delà », a déclaré Trump. « Elle n'a jamais été utilisée. Elle n'a jamais été respectée. Personne ne l'a jamais demandée auparavant. »

Alors que le délai de 60 jours prévu par la Résolution sur les pouvoirs de guerre de 1973 expirait vendredi, l'administration Trump soutient que l'horloge s'est arrêtée lorsqu'un cessez-le-feu est entré en vigueur - une théorie juridique qui a suscité un débat animé sur le point de savoir si une trêve équivaut à « arrêter la guerre » ou simplement à « reprendre son souffle ».

La réalité, comme d'habitude, est plus complexe que le résumé de Trump. La loi de 1973, adoptée pour empêcher le président de l'époque, Richard Nixon, de mener une guerre éternelle au Vietnam, exige que le président mette fin à toute utilisation des forces armées américaines 60 jours après en avoir informé le Congrès - à moins que les législateurs ne votent pour la poursuivre. Trump a informé le Congrès des frappes contre Téhéran le 28 février, faisant de vendredi le grand jour.

Certains prédécesseurs ont en fait respecté les règles. En 1983, Ronald Reagan a obtenu l'approbation du Congrès pour les Marines au Liban dans les 60 jours. George H.W. Bush a demandé l'autorisation pour la guerre du Golfe de 1991 avant de lancer l'opération Tempête du désert, même s'il a fait valoir qu'il n'en avait pas techniquement besoin. Son fils, George W. Bush, a obtenu le soutien du Congrès pour les guerres en Afghanistan (2001) et en Irak (2003).

Mais Trump n'a pas entièrement tort. La campagne de bombardement au Kosovo de Bill Clinton en 1999 a dépassé la limite de 60 jours sans l'aval du Congrès. Barack Obama a soutenu que la campagne libyenne de 2011 n'était pas une « hostilité » au sens de la loi - une interprétation créative qui a permis à une intervention de l'OTAN de sept mois de se poursuivre sans approbation.

David Schultz, professeur de sciences politiques à l'Université Hamline, a offert une vérification de la réalité : « Ce n'est pas parce que d'autres présidents ne l'ont pas invoquée que ce que Trump fait ici est correct. » Il a noté que les pères fondateurs en 1776 et 1787 craignaient spécifiquement que des dirigeants forts engagent la nation dans la guerre sans soutien législatif.

Trump a souligné que le conflit iranien a été court par rapport au Vietnam (19 ans), à l'Irak (près de neuf ans), à la Seconde Guerre mondiale (six ans) et à la Corée (trois ans). Mais avec Washington et Téhéran toujours dans l'impasse au sujet du détroit d'Ormuz et du programme nucléaire iranien, la stratégie de sortie de Trump reste aussi claire que de la boue. Comme Obama l'a dit un jour à propos de l'Afghanistan : « Il est plus difficile de mettre fin aux guerres que de les commencer. »