Präsident Donald Trump hat darauf bestanden, dass er keine Zustimmung des Kongresses braucht, um den Iran weiter zu bombardieren, und argumentiert, dass frühere Präsidenten die War Powers Resolution wie einen Vorschlagskasten behandelt hätten – völlig optional und leicht zu ignorieren. „So viele Präsidenten, wie Sie wissen, sind darüber hinausgegangen“, sagte Trump. „Es wurde nie angewendet. Es wurde nie eingehalten. Niemand hat jemals danach gefragt.“

Als die 60-Tage-Frist unter dem War Powers Resolution von 1973 am Freitag ablief, behauptet Trumps Regierung, die Uhr sei angehalten worden, als ein Waffenstillstand in Kraft trat – eine Rechtstheorie, die eine lebhafte Debatte darüber ausgelöst hat, ob ein Waffenstillstand als „Kriegsende“ oder nur als „Verschnaufpause“ zählt.

Die Realität ist, wie üblich, chaotischer als Trumps Zusammenfassung. Das Gesetz von 1973, das verabschiedet wurde, um den damaligen Präsidenten Richard Nixon daran zu hindern, einen ewigen Krieg in Vietnam zu führen, verlangt vom Präsidenten, jeden Einsatz von US-Streitkräften 60 Tage nach Benachrichtigung des Kongresses zu beenden – es sei denn, die Abgeordneten stimmen für eine Fortsetzung. Trump informierte den Kongress am 28. Februar über Angriffe auf Teheran, was Freitag zum großen Tag machte.

Einige Vorgänger hielten sich tatsächlich an die Regeln. 1983 holte Ronald Reagan innerhalb der 60-Tage-Frist die Zustimmung des Kongresses für die Marines im Libanon ein. George H.W. Bush suchte vor dem Start der Operation Desert Storm die Autorisierung für den Golfkrieg 1991, obwohl er argumentierte, dass er sie technisch nicht brauchte. Sein Sohn, George W. Bush, holte sich den Kongress für die Kriege in Afghanistan (2001) und Irak (2003) ins Boot.

Aber Trump liegt nicht völlig falsch. Bill Clintons Kosovo-Bombardierung von 1999 überschritt die 60-Tage-Grenze ohne Segen des Kongresses. Barack Obama argumentierte, der Libyen-Feldzug von 2011 sei keine „Feindseligkeit“ im Sinne des Gesetzes – eine kreative Interpretation, die eine siebenmonatige NATO-Intervention ohne Zustimmung ermöglichte.

David Schultz, Politikwissenschaftsprofessor an der Hamline University, bot eine Realitätsprüfung: „Nur weil andere Präsidenten es nicht in Anspruch genommen haben, heißt das nicht, dass das, was Trump hier tut, richtig ist.“ Er wies darauf hin, dass die Gründerväter 1776 und 1787 speziell starke Exekutiven fürchteten, die die Nation ohne gesetzgeberische Unterstützung in den Krieg führen.

Trump hat darauf hingewiesen, dass der Iran-Konflikt im Vergleich zu Vietnam (19 Jahre), Irak (fast neun Jahre), Zweitem Weltkrieg (sechs Jahre) und Korea (drei Jahre) kurz war. Aber da Washington und Teheran immer noch über die Straße von Hormus und das iranische Atomprogramm feststecken, bleibt Trumps Ausstiegsstrategie etwa so klar wie Schlamm. Wie Obama einmal über Afghanistan sagte: „Es ist schwerer, Kriege zu beenden, als sie zu beginnen.“