Президент Дональд Трамп настаивает, что ему не нужно одобрение Конгресса для продолжения бомбардировок Ирана, утверждая, что прошлые президенты относились к Закону о военных полномочиях как к ящику для предложений — совершенно необязательному и легко игнорируемому. «Так много президентов, как вы знаете, превышали его», — сказал Трамп. «Он никогда не использовался. Ему никогда не следовали. Никто никогда раньше его не запрашивал».

Поскольку 60-дневный срок по Закону о военных полномочиях 1973 года истек в пятницу, администрация Трампа утверждает, что часы остановились, когда вступило в силу прекращение огня — юридическая теория, вызвавшая оживленные дебаты о том, считается ли перемирие «остановкой войны» или просто «передышкой».

Реальность, как обычно, грязнее, чем резюме Трампа. Закон 1973 года, принятый, чтобы помешать тогдашнему президенту Ричарду Никсону вести вечную войну во Вьетнаме, требует от президента прекратить любое использование вооруженных сил США через 60 дней после уведомления Конгресса — если только законодатели не проголосуют за продолжение. Трамп уведомил Конгресс об ударах по Тегерану 28 февраля, так что пятница стала решающим днем.

Некоторые предшественники на самом деле соблюдали правила. В 1983 году Рональд Рейган получил одобрение Конгресса на присутствие морпехов в Ливане в течение 60-дневного окна. Джордж Буш-старший запросил разрешение на войну в Персидском заливе 1991 года до начала операции «Буря в пустыне», хотя и утверждал, что технически не нуждается в нем. Его сын, Джордж Буш-младший, заручился поддержкой Конгресса для войн в Афганистане (2001) и Ираке (2003).

Но Трамп не совсем неправ. Бомбардировки Косово в 1999 году при Билле Клинтоне превысили 60-дневный лимит без благословения Конгресса. Барак Обама утверждал, что кампания в Ливии в 2011 году не была «военными действиями» по закону — творческая интерпретация, позволившая семимесячной интервенции НАТО продолжаться без одобрения.

Дэвид Шульц, профессор политологии в Университете Хэмлайн, предложил проверку реальностью: «То, что другие президенты не применяли его, не означает, что то, что делает Трамп, правильно». Он отметил, что отцы-основатели в 1776 и 1787 годах особенно опасались сильных исполнительных лидеров, втягивающих нацию в войну без законодательной поддержки.

Трамп указал, что иранский конфликт был коротким по сравнению с Вьетнамом (19 лет), Ираком (почти девять лет), Второй мировой войной (шесть лет) и Кореей (три года). Но с Вашингтоном и Тегераном, все еще зашедшими в тупик по Ормузскому проливу и ядерной программе Ирана, стратегия выхода Трампа остается ясной, как грязь. Как сказал Обама об Афганистане: «Заканчивать войны труднее, чем начинать их».