Жители Уинслоу, Бакингемшир, стали невольными экспертами по звуку товарных поездов, грохочущих мимо их новенькой, совершенно безлюдной станции. Линия, работающая для грузовых перевозок с конца 2024 года, должна была уже возить пассажиров. Вместо этого она стала памятником бюрократической инерции.
Более десяти лет министры нахваливали Восточно-Западную железную дорогу как британский ответ Кремниевой долине, соединяющий Оксфорд и Кембридж через Милтон-Кинс. Канцлер Рэйчел Ривз даже упомянула её в январе 2025 года как «транспортную связь, необходимую для успеха коридора роста Оксфорд-Кембридж», пообещав пассажирские поезда «в ближайшие месяцы». Компания Chiltern Railways должна была взять на себя управление в марте 2025 года. Эта дата пришла и ушла. Потом осень. Потом конец 2025 года. Теперь? Никакой цели вообще.
Местный депутат Каллум Андерсон, представляющий безпоездные массы, дипломатично называет это «неудачным». Но настоящее веселье начинается в игре в обвинения. Министерство транспорта (DfT) и профсоюз RMT отрицают, что спор о необходимости кондукторов в двухвагонных поездах является главной проблемой, хотя широко распространено мнение, что это ключевое препятствие. Министр железных дорог Питер Хенди в письме обвинил «неожиданные всеобщие выборы в июле 2024 года» в прерывании переговоров по контракту. Другие называют это оправдание «смехотворным».
Независимый советник Диана Блэмирс, организовавшая протесты, описывает аргументацию DfT как «чушь, жалко, смешно». Она отмечает, что 4500 человек в Уинслоу вынуждены добираться на работу двумя автобусами, в то время как в час пик движение в Оксфорд ужасное, а парковка дорогая. «Люди приезжали в такие места, как Уинслоу, думая, что смогут сесть на поезд до работы в Лондоне», — говорит она. «Теперь это два автобуса утром, чтобы добраться туда».
Множество участников проекта — East West Railway Ltd, Network Rail, Chiltern Railways, DfT — делают ответственность размытой. East West Railway Ltd заявляет, что передала готовую линию и станцию в 2024 году. Network Rail говорит, что сделала свою часть. Chiltern утверждает, что находится на «этапе тестирования и ввода в эксплуатацию» с неопределёнными проблемами на станции (включая аварийный выход, выходящий на частную землю, что сейчас, как сообщается, решено). DfT заявляет, что «поддерживает Chiltern», но не говорит, кого ждёт, чтобы «услуги могли начаться».
Профсоюз RMT, в свою очередь, настаивает, что задержка связана не с их спором, а с «нерешительностью, ростом затрат и нерешёнными вопросами планирования». Они выступают против управления только машинистом, потому что «жизненно важно иметь второго сотрудника, отвечающего за безопасность».
По сравнению с злоключениями HS2, это мелкая заминка. Но неудача с открытием короткой, неэлектрифицированной железной дороги, проложенной в основном по восстановленным линиям, огорчила наблюдателей. Более длинная история включает планы по созданию тематического парка Universal Studios в Бедфорде, станции в Темпсфорде и eventual национализации Chiltern под эгидой Great British Railways. Как предполагает министр железных дорог Хенди, это может упростить ситуацию. Или, как опасаются местные жители, это может означать лишь ещё большее ожидание. В любом случае, жители Уинслоу будут продолжать слышать поезда, на которые они не могут сесть.