أصبح سكان وينسلو، باكينجهامشير، خبراء غير راغبين في صوت قطارات الشحن التي تمر هادرة بجانب محطتهم الجديدة تمامًا والخالية من الركاب. الخط، الذي يعمل للشحن منذ أواخر عام 2024، كان من المفترض أن ينقل الركاب الآن. بدلاً من ذلك، هو نصب تذكاري للجمود البيروقراطي.

لأكثر من عقد، روّج الوزراء لسكة حديد شرق-غرب باعتبارها إجابة بريطانيا على وادي السيليكون، حيث تربط أكسفورد بكامبريدج عبر ميلتون كينز. حتى أن المستشارة راشيل ريفز ذكرتها في يناير 2025 باعتبارها "رابط النقل اللازم لجعل ممر النمو أكسفورد-كامبريدج ناجحًا"، واعدة بقطارات ركاب "في الأشهر القادمة". كان من المقرر أن تتولى شركة تشيلترن ريلويز المسؤولية في مارس 2025. جاء ذلك التاريخ ومضى. ثم الخريف. ثم نهاية عام 2025. الآن؟ لا يوجد هدف على الإطلاق.

النائب المحلي كالوم أندرسون، ممثل الجماهير التي لا قطار لها، يصف الأمر دبلوماسيًا بأنه "مؤسف". لكن المتعة الحقيقية تكمن في لعبة إلقاء اللوم. تنكر وزارة النقل ونقابة RMT أن يكون الخلاف حول ما إذا كانت قطارات ذات عربتين تحتاج إلى حراس هو القضية الرئيسية، رغم أنه يُعتقد على نطاق واسع أنه العقبة الحاسمة. وزير السكك الحديدية بيتر هيندي، في رسالة، ألقى باللوم على "الانتخابات العامة غير المتوقعة في يوليو 2024" لتعطيل مفاوضات العقود. آخرون يصفون هذا العذر بأنه "سخيف".

المستشارة المستقلة ديانا بلاميرز، التي نظمت احتجاجات، تصف منطق وزارة النقل بأنه "هراء، مثير للشفقة، مضحك". وتلاحظ أن 4500 شخص في وينسلو يضطرون لاستقلال حافلتين للذهاب إلى العمل، بينما حركة المرور في ساعة الذروة إلى أكسفورد مروعة ومواقف السيارات باهظة الثمن. "جاء الناس إلى أماكن مثل وينسلو معتقدين أنهم سيتمكنون من ركوب قطار إلى وظيفة في لندن"، كما تقول. "الآن الأمر يتطلب حافلتين في الصباح للوصول إلى هناك".

اللاعبون المتعددون في المشروع - شركة سكة حديد شرق-غرب المحدودة، نيتورك ريل، تشيلترن ريلويز، وزارة النقل - يجعلون المساءلة زلقة. تقول شركة سكة حديد شرق-غرب المحدودة إنها سلمت الخط والمحطة المكتملين في عام 2024. تقول نيتورك ريل إنها أدت دورها. تقول تشيلترن إنها في "مرحلة الاختبار والتشغيل"، مع مشاكل غير محددة في المحطة (بما في ذلك مخرج طوارئ يواجه أرضًا خاصة، تم حله الآن على ما يبدو). تقول وزارة النقل إنها "تدعم تشيلترن" لكنها لن تقول بمن تنتظر "للسماح ببدء الخدمات".

نقابة RMT، من جانبها، تصر على أن التأخير ليس بسبب نزاعها بل بسبب "التردد، وارتفاع التكاليف، وقضايا التخطيط غير المحلولة". إنهم يعارضون التشغيل بواسطة السائق فقط لأن "من الضروري وجود شخص ثانٍ مسؤول عن السلامة على متن القطار".

مقارنة بمتاعب HS2، هذه عثرة بسيطة. لكن الفشل في فتح خط سكة حديد قصير غير مكهرب يعمل إلى حد كبير على خطوط مستصلحة قد أحزن المراقبين. القصة الأطول تتضمن خططًا لمنتزه يونيفرسال ستوديوز في بيدفورد، ومحطة في تيمبسفورد، والتأميم النهائي لتشيلترن تحت السكك الحديدية البريطانية العظمى. كما يقترح وزير السكك الحديدية هيندي، قد يبسط ذلك الأمور. أو، كما يخشى السكان، قد يعني فقط المزيد من الانتظار. في كلتا الحالتين، سيستمر سكان وينسلو في سماع القطارات التي لا يمكنهم ركوبها.