영국의 이스트웨스트 철도: 존재하지만 서두르지 마세요

버킹엄셔 주 윈슬로우 주민들은 새로 지어진 승객 없는 역을 지나가는 화물 열차 소리에 대해 원치 않는 전문가가 되었습니다. 2024년 말부터 화물 운행이 시작된 이 노선은 지금쯤 통근자를 태우고 있어야 했습니다. 대신, 이는 관료적 무기력의 기념비가 되었습니다.

10년 넘게 장관들은 이스트웨스트 철도를 영국의 실리콘밸리라고 선전하며 옥스퍼드와 케임브리지를 밀턴킨스를 통해 연결하겠다고 약속했습니다. 재무장관 레이첼 리브스는 2025년 1월에도 이를 "옥스퍼드-케임브리지 성장 회랑을 성공으로 이끌 교통 연결"이라고 언급하며 "몇 달 안에" 여객 열차를 약속했습니다. 칠턴 철도가 2025년 3월에 인수할 예정이었지만, 그 날짜는 지나갔고, 가을, 2025년 말도 지나갔습니다. 이제는 목표일이 전혀 없습니다.

지역 의원 캘럼 앤더슨은 열차 없는 대중을 대표하여 외교적으로 "불운한 일"이라고 말합니다. 하지만 진짜 재미는 책임 공방에 있습니다. 교통부(DfT)와 RMT 노조는 2량 열차에 승무원이 필요한지에 대한 분쟁이 주요 문제라는 것을 부인하지만, 널리 결정적 걸림돌로 여겨집니다. 철도 장관 피터 헨디는 서한에서 "예상치 못한 2024년 7월 총선"이 계약 협상을 방해했다고 비난했습니다. 다른 이들은 그 변명을 "터무니없다"고 말합니다.

무소속 의원 다이애나 블레미어스는 시위를 조직했으며, DfT의 논리를 "말도 안 되고, 한심하고, 우스꽝스럽다"고 묘사합니다. 그녀는 윈슬로우의 4,500명이 출근을 위해 버스를 두 번 갈아타야 하고, 옥스퍼드로 가는 러시아워 교통은 끔찍하며 주차비는 비싸다고 지적합니다. "사람들은 윈슬로우 같은 곳에 와서 런던 직장까지 기차를 탈 수 있을 거라 생각했어요. 이제는 아침에 버스를 두 번 타야 해요."

이 프로젝트의 여러 주체(이스트웨스트 철도 유한회사, 네트워크 레일, 칠턴 철도, DfT)는 책임 소재를 모호하게 만듭니다. 이스트웨스트 철도 유한회사는 2024년에 완공된 노선과 역을 인계했다고 말합니다. 네트워크 레일은 제 역할을 다했다고 합니다. 칠턴은 "시험 및 시운전 단계"에 있으며, 특정되지 않은 역 문제(현재 해결되었다고 알려진 개인 토지로 통하는 비상구 포함)가 있다고 말합니다. DfT는 "칠턴을 지원하고 있다"고 말하지만, "서비스 시작이 허용되기" 위해 누구를 기다리고 있는지는 밝히지 않습니다.

RMT 노조는 지연이 자신들의 분쟁 때문이 아니라 "우유부단함, 비용 상승, 해결되지 않은 계획 문제" 때문이라고 주장합니다. 그들은 "두 번째 안전 필수 인력이 탑승하는 것이 중요하다"며 기관사 단독 운행에 반대합니다.

HS2의 고난에 비하면 이는 사소한 문제입니다. 하지만 대부분 재사용된 노선을 따라 달리는 짧고 전철화되지 않은 철도를 개통하지 못한 것은 관찰자들을 괴롭혔습니다. 더 긴 이야기에는 베드퍼드에 유니버설 스튜디오 테마파크 계획, 템스퍼드 역, 그리고 결국 그레이트 브리티시 레일웨이 아래 칠턴의 국유화가 포함됩니다. 철도 장관 헨디가 제안하듯, 그것이 상황을 더 단순하게 만들 수도 있습니다. 또는 지역 주민들이 두려워하듯, 더 많은 기다림을 의미할 수도 있습니다. 어느 쪽이든, 윈슬로우 주민들은 탈 수 없는 기차 소리를 계속 듣게 될 것입니다.