Los residentes de Winslow, Buckinghamshire, se han convertido en expertos involuntarios en el sonido de los trenes de carga que pasan retumbando junto a su estación flamante, completamente libre de pasajeros. La línea, operativa para carga desde finales de 2024, se suponía que ya estaría transportando viajeros. En cambio, es un monumento a la inercia burocrática.
Durante más de una década, los ministros han promocionado el Ferrocarril Este-Oeste como la respuesta del Reino Unido a Silicon Valley, conectando Oxford con Cambridge a través de Milton Keynes. La canciller Rachel Reeves incluso lo mencionó en enero de 2025 como el "enlace de transporte necesario para que el corredor de crecimiento Oxford-Cambridge sea un éxito", prometiendo trenes de pasajeros "en los próximos meses". Chiltern Railways debía hacerse cargo en marzo de 2025. Esa fecha llegó y se fue. Luego el otoño. Luego finales de 2025. ¿Ahora? Ningún objetivo en absoluto.
El diputado local Callum Anderson, representando a las masas sin tren, lo llama diplomáticamente "desafortunado". Pero la diversión real está en el juego de culpas. El Departamento de Transporte (DfT) y el sindicato RMT niegan que una disputa sobre si los trenes de dos vagones necesitan guardas sea el problema principal, aunque se cree ampliamente que es el obstáculo crucial. El ministro de Ferrocarriles, Peter Hendy, en una carta, culpó a la "inesperada elección general de julio de 2024" por interrumpir las negociaciones contractuales. Otros llaman a esa excusa "ridícula".
La concejal independiente Diana Blamires, que ha organizado protestas, describe el razonamiento del DfT como "una tontería, patético, risible". Señala que 4.500 personas en Winslow se quedan tomando dos autobuses para ir al trabajo, mientras que el tráfico en hora punta hacia Oxford es terrible y el estacionamiento caro. "La gente vino a lugares como Winslow pensando que podrían tomar un tren a un trabajo en Londres", dice. "Ahora son dos autobuses por la mañana para llegar allí".
Los múltiples actores del proyecto - East West Railway Ltd, Network Rail, Chiltern Railways, el DfT - hacen que la rendición de cuentas sea resbaladiza. East West Railway Ltd dice que entregó la línea y la estación completadas en 2024. Network Rail dice que ha hecho su parte. Chiltern dice que está en la "fase de pruebas y puesta en marcha", con problemas no especificados en la estación (incluyendo una salida de emergencia que da a un terreno privado, ahora supuestamente resuelto). El DfT dice que está "apoyando a Chiltern" pero no dirá a quién está esperando para que "los servicios puedan comenzar".
El sindicato RMT, por su parte, insiste en que la demora no se debe a su disputa sino a "la indecisión, el aumento de costos y los problemas de planificación no resueltos". Se oponen a la operación solo con conductor porque "es vital que haya una segunda persona de seguridad crítica a bordo".
En comparación con las tribulaciones del HS2, esto es un pequeño contratiempo. Pero el fracaso en abrir un ferrocarril corto, no electrificado, que opera en gran parte en líneas recuperadas, ha angustiado a los observadores. La historia más larga incluye planes para un parque temático de Universal Studios en Bedford, una estación en Tempsford y la eventual nacionalización de Chiltern bajo Great British Railways. Como sugiere el ministro de Ferrocarriles Hendy, eso podría simplificar las cosas. O, como temen los lugareños, podría significar solo más espera. De cualquier manera, los residentes de Winslow seguirán escuchando los trenes que no pueden tomar.