El presidente Donald Trump ha insistido en que no necesita la aprobación del Congreso para seguir bombardeando Irán, argumentando que los presidentes anteriores trataron la Resolución de Poderes de Guerra como una caja de sugerencias: totalmente opcional y fácil de ignorar. "Muchos presidentes, como saben, la han excedido", dijo Trump. "Nunca se ha usado. Nunca se ha cumplido. Nadie la ha pedido antes".
Al expirar el plazo de 60 días de la Resolución de Poderes de Guerra de 1973 el viernes, la administración de Trump sostiene que el reloj se detuvo cuando entró en vigor un alto el fuego, una teoría legal que ha provocado un animado debate sobre si una tregua cuenta como "detener la guerra" o simplemente "tomar un respiro".
La realidad, como siempre, es más complicada que el resumen de Trump. La ley de 1973, aprobada para impedir que el entonces presidente Richard Nixon librara una guerra eterna en Vietnam, exige que el presidente ponga fin a cualquier uso de las fuerzas armadas estadounidenses 60 días después de notificar al Congreso, a menos que los legisladores voten para continuar. Trump notificó al Congreso sobre los ataques contra Teherán el 28 de febrero, lo que convirtió al viernes en el gran día.
Algunos predecesores en realidad siguieron las reglas. En 1983, Ronald Reagan obtuvo la aprobación del Congreso para los marines en Líbano dentro del plazo de 60 días. George H.W. Bush solicitó autorización para la Guerra del Golfo de 1991 antes de lanzar la Operación Tormenta del Desierto, aunque argumentó que técnicamente no la necesitaba. Su hijo, George W. Bush, consiguió el respaldo del Congreso para las guerras en Afganistán (2001) e Irak (2003).
Pero Trump no está del todo equivocado. La campaña de bombardeos de Bill Clinton en Kosovo en 1999 superó el límite de 60 días sin la bendición del Congreso. Barack Obama argumentó que la campaña en Libia de 2011 no era "hostilidades" según la ley, una interpretación creativa que permitió que una intervención de la OTAN de siete meses continuara sin aprobación.
David Schultz, profesor de ciencias políticas en la Universidad Hamline, ofreció una verificación de la realidad: "El hecho de que otros presidentes no la hayan invocado no significa que lo que Trump está haciendo aquí sea correcto". Señaló que los fundadores en 1776 y 1787 temían específicamente que ejecutivos fuertes comprometieran a la nación en la guerra sin apoyo legislativo.
Trump ha señalado que el conflicto con Irán ha sido corto en comparación con Vietnam (19 años), Irak (casi nueve años), la Segunda Guerra Mundial (seis años) y Corea (tres años). Pero con Washington y Teherán aún estancados sobre el Estrecho de Ormuz y el programa nuclear iraní, la estrategia de salida de Trump sigue siendo tan clara como el barro. Como dijo Obama una vez sobre Afganistán: "Es más difícil terminar guerras que comenzarlas".