बकिंघमशायर के विंसलो के निवासी मालगाड़ियों की आवाज़ के अनिच्छुक विशेषज्ञ बन गए हैं, जो उनके बिल्कुल नए, पूरी तरह से यात्री-रहित स्टेशन के पास से गुज़रती हैं। यह लाइन, 2024 के अंत से माल ढुलाई के लिए चालू है, अब तक यात्रियों को ले जाने वाली होनी चाहिए थी। इसके बजाय, यह नौकरशाही की जड़ता का एक स्मारक है।

एक दशक से अधिक समय से, मंत्रियों ने ईस्ट वेस्ट रेल को सिलिकॉन वैली के ब्रिटेन के जवाब के रूप में प्रचारित किया है, जो मिल्टन कीन्स के माध्यम से ऑक्सफोर्ड को कैम्ब्रिज से जोड़ती है। चांसलर राचेल रीव्स ने जनवरी 2025 में इसे 'ऑक्सफोर्ड-कैम्ब्रिज ग्रोथ कॉरिडोर को सफल बनाने के लिए आवश्यक परिवहन लिंक' बताते हुए 'आने वाले महीनों' में यात्री ट्रेनों का वादा किया था। चिल्टर्न रेलवे को मार्च 2025 में इसका संचालन संभालना था। वह तारीख आई और चली गई। फिर शरद ऋतु। फिर 2025 का अंत। अब? कोई लक्ष्य नहीं।

स्थानीय सांसद कैलम एंडरसन, ट्रेन-रहित जनता का प्रतिनिधित्व करते हुए, कूटनीतिक रूप से इसे 'दुर्भाग्यपूर्ण' कहते हैं। लेकिन असली मज़ा दोषारोपण के खेल में है। परिवहन विभाग (DfT) और RMT यूनियन इस बात से इनकार करते हैं कि दो-डिब्बे वाली ट्रेनों में गार्ड की आवश्यकता पर विवाद मुख्य मुद्दा है, हालांकि इसे व्यापक रूप से महत्वपूर्ण बाधा माना जाता है। रेल मंत्री पीटर हेंडी ने एक पत्र में अनुबंध वार्ता में बाधा डालने के लिए 'जुलाई 2024 के अप्रत्याशित आम चुनाव' को दोषी ठहराया। दूसरे इस बहाने को 'हास्यास्पद' कहते हैं।

स्वतंत्र पार्षद डायना ब्लैमायर्स, जिन्होंने विरोध प्रदर्शन आयोजित किए हैं, DfT के तर्क को 'बकवास, दयनीय, हास्यास्पद' बताती हैं। वह नोट करती हैं कि विंसलो में 4,500 लोग काम पर जाने के लिए दो बसें लेने को मजबूर हैं, जबकि ऑक्सफोर्ड में पीक आवर ट्रैफिक भयानक है और पार्किंग महंगी है। 'लोग विंसलो जैसी जगहों पर इस सोच के साथ आए कि वे लंदन में नौकरी के लिए ट्रेन ले सकेंगे,' वह कहती हैं। 'अब सुबह वहाँ पहुँचने के लिए दो बसें लगती हैं।'

परियोजना के कई खिलाड़ी - ईस्ट वेस्ट रेलवे लिमिटेड, नेटवर्क रेल, चिल्टर्न रेलवे, DfT - जवाबदेही को फिसलन भरा बनाते हैं। ईस्ट वेस्ट रेलवे लिमिटेड का कहना है कि उसने 2024 में पूरी लाइन और स्टेशन सौंप दिया। नेटवर्क रेल का कहना है कि उसने अपना काम कर लिया है। चिल्टर्न का कहना है कि वह 'परीक्षण और कमीशनिंग चरण' में है, जिसमें अनिर्दिष्ट स्टेशन समस्याएं हैं (एक आपातकालीन निकास जो निजी भूमि पर खुलता है, अब कथित तौर पर हल हो गया है)। DfT का कहना है कि वह 'चिल्टर्न का समर्थन कर रहा है' लेकिन यह नहीं बताएगा कि वह 'सेवाओं को शुरू करने की अनुमति' के लिए किसका इंतजार कर रहा है।

RMT यूनियन, अपनी ओर से, जोर देकर कहती है कि देरी उनके विवाद के कारण नहीं है, बल्कि 'अनिर्णय, बढ़ती लागत और अनसुलझी योजना समस्याओं' के कारण है। वे केवल चालक-संचालित संचालन का विरोध करते हैं क्योंकि 'यह आवश्यक है कि बोर्ड पर एक दूसरा सुरक्षा-महत्वपूर्ण व्यक्ति हो।'

HS2 की परेशानियों की तुलना में, यह एक छोटी सी अड़चन है। लेकिन एक छोटी, बिना बिजली वाली रेलवे को खोलने में विफलता, जो ज्यादातर पुनः प्राप्त लाइनों पर चलती है, ने पर्यवेक्षकों को व्यथित कर दिया है। लंबी कहानी में बेडफोर्ड में एक यूनिवर्सल स्टूडियो थीम पार्क, टेम्प्सफोर्ड में एक स्टेशन, और ग्रेट ब्रिटिश रेलवे के तहत चिल्टर्न के अंतिम राष्ट्रीयकरण की योजनाएं शामिल हैं। जैसा कि रेल मंत्री हेंडी सुझाव देते हैं, इससे चीजें सरल हो सकती हैं। या, जैसा कि स्थानीय लोगों को डर है, इसका मतलब और अधिक इंतजार हो सकता है। किसी भी तरह, विंसलो के निवासी उन ट्रेनों को सुनते रहेंगे जिनमें वे सवार नहीं हो सकते।