Die Bewohner von Winslow, Buckinghamshire, sind unfreiwillige Experten für das Rumpeln von Güterzügen geworden, die an ihrem brandneuen, völlig passagierfreien Bahnhof vorbeidonnern. Die Strecke, seit Ende 2024 für den Güterverkehr in Betrieb, sollte längst Pendler befördern. Stattdessen ist sie ein Denkmal bürokratischer Trägheit.

Seit über einem Jahrzehnt haben Minister East West Rail als Großbritanniens Antwort auf das Silicon Valley angepriesen, das Oxford mit Cambridge über Milton Keynes verbindet. Kanzlerin Rachel Reeves erwähnte es sogar im Januar 2025 als „den Verkehrsverbund, der nötig ist, um den Oxford-Cambridge-Wachstumskorridor zum Erfolg zu führen“, und versprach Personenzüge „in den kommenden Monaten“. Chiltern Railways sollte im März 2025 die Betriebsführung übernehmen. Dieses Datum kam und ging. Dann der Herbst. Dann Ende 2025. Jetzt? Gar kein Ziel mehr.

Der örtliche Abgeordnete Callum Anderson, der die zuglosen Massen vertritt, nennt es diplomatisch „bedauerlich“. Aber der wahre Spaß liegt im Schuldzuweisungsspiel. Das Verkehrsministerium (DfT) und die Gewerkschaft RMT bestreiten, dass ein Streit darüber, ob Zweiwagenzüge Schaffner benötigen, das Hauptproblem sei, obwohl es allgemein als entscheidendes Hindernis gilt. Verkehrsminister Peter Hendy machte in einem Brief die „unerwartete Parlamentswahl im Juli 2024“ für die Unterbrechung von Vertragsverhandlungen verantwortlich. Andere nennen diese Ausrede „lächerlich“.

Die unabhängige Stadträtin Diana Blamires, die Proteste organisiert hat, bezeichnet die Argumentation des DfT als „Unsinn, erbärmlich, lächerlich“. Sie stellt fest, dass 4.500 Menschen in Winslow gezwungen sind, zwei Busse zur Arbeit zu nehmen, während der Berufsverkehr nach Oxford schrecklich und das Parken teuer ist. „Die Leute kamen nach Winslow in der Annahme, sie könnten mit dem Zug zu einem Job nach London fahren“, sagt sie. „Jetzt sind es zwei Busse am Morgen, um dorthin zu kommen.“

Die vielen Akteure des Projekts – East West Railway Ltd, Network Rail, Chiltern Railways, das DfT – machen die Verantwortlichkeit schwer fassbar. East West Railway Ltd sagt, es habe die fertige Strecke und den Bahnhof 2024 übergeben. Network Rail sagt, es habe seinen Teil getan. Chiltern sagt, es befinde sich in der „Test- und Inbetriebnahmephase“ mit ungeklärten Stationsproblemen (einschließlich eines Notausgangs, der auf Privatland führt, jetzt angeblich gelöst). Das DfT sagt, es „unterstütze Chiltern“, will aber nicht sagen, auf wen es warte, damit „die Dienste starten können“.

Die RMT-Gewerkschaft ihrerseits besteht darauf, dass die Verzögerung nicht an ihrem Streit liegt, sondern an „Unentschlossenheit, steigenden Kosten und ungelösten Planungsfragen“. Sie lehnen den fahrerlosen Betrieb ab, weil „es lebenswichtig ist, dass eine zweite sicherheitskritische Person an Bord ist“.

Verglichen mit den Leiden von HS2 ist dies ein kleiner Haken. Aber das Scheitern, eine kurze, nicht elektrifizierte Eisenbahn zu eröffnen, die größtenteils auf reaktivierten Strecken verläuft, hat Beobachter gequält. Die längere Geschichte umfasst Pläne für einen Universal-Studios-Themenpark in Bedford, einen Bahnhof in Tempsford und die schließliche Verstaatlichung von Chiltern unter Great British Railways. Wie Verkehrsminister Hendy andeutet, könnte das die Dinge vereinfachen. Oder, wie die Einheimischen befürchten, könnte es einfach mehr Warten bedeuten. So oder so werden die Bewohner von Winslow weiterhin die Züge hören, die sie nicht fahren können.