Buckinghamshire'daki Winslow sakinleri, yepyeni, tamamen yolcusuz istasyonlarının önünden gürleyerek geçen yük trenlerinin sesinde istemsiz uzman haline geldi. 2024 sonundan beri yük taşımacılığına açık olan hat, şimdiye kadar yolcu taşıyor olmalıydı. Oysa şimdi bürokratik ataletin bir anıtı.
On yılı aşkın süredir bakanlar, Doğu-Batı Demiryolu'nu İngiltere'nin Silikon Vadisi'ne cevabı olarak övüp Oxford'u Milton Keynes üzerinden Cambridge'e bağlayacağını söylüyorlardı. Şansölye Rachel Reeves, Ocak 2025'te bundan “Oxford-Cambridge büyüme koridorunu başarıya ulaştırmak için gereken ulaşım bağlantısı” diye bahsederek yolcu trenlerinin 'önümüzdeki aylarda' başlayacağını vaat etti. Chiltern Railways'in Mart 2025'te devralması gerekiyordu. O tarih gelip geçti. Sonra sonbahar. Sonra 2025 sonu. Şimdi? Hiçbir hedef yok.
Yerel milletvekili Callum Anderson, trene binemeyen kitleleri temsilen diplomatik bir dille durumu “talihsiz” olarak nitelendiriyor. Ama asıl eğlence suçlama oyununda başlıyor. Ulaştırma Bakanlığı (DfT) ve RMT sendikası, iki vagonlu trenlerin kondüktöre ihtiyacı olup olmadığı konusundaki anlaşmazlığın ana sorun olduğunu reddediyor, ancak bunun kilit engel olduğuna yaygın olarak inanılıyor. Demiryolları Bakanı Peter Hendy bir mektupta, “Temmuz 2024'teki beklenmedik genel seçim”in sözleşme görüşmelerini kesintiye uğrattığını söyledi. Başkaları bu bahaneyi “gülünç” olarak nitelendiriyor.
Protestolar düzenleyen bağımsız meclis üyesi Diana Blamires, DfT'nin mantığını “saçma, acınası, gülünç” olarak tanımlıyor. Winslow'da 4.500 kişinin işe gitmek için iki otobüse binmek zorunda kaldığını, Oxford'a giden trafiğin korkunç olduğunu ve park yerinin pahalı olduğunu belirtiyor. “İnsanlar Winslow gibi yerlere Londra'da bir işe trenle gidebileceklerini düşünerek geldiler” diyor. “Şimdi sabah oraya varmak için iki otobüs.”
Projenin birden çok oyuncusu - East West Railway Ltd, Network Rail, Chiltern Railways, DfT - hesap verebilirliği kayganlaştırıyor. East West Railway Ltd, 2024'te tamamlanan hattı ve istasyonu teslim ettiğini söylüyor. Network Rail üzerine düşeni yaptığını söylüyor. Chiltern, “test ve devreye alma aşamasında” olduğunu, belirtilmemiş istasyon sorunları (özel araziye açılan bir acil çıkış dahil, şimdi çözüldüğü bildiriliyor) olduğunu söylüyor. DfT, Chiltern'ı “desteklediğini” söylüyor ancak “hizmetlerin başlamasına izin verilmesi” için kimi beklediğini söylemiyor.
RMT sendikası ise gecikmenin kendi anlaşmazlıklarıyla ilgili olmadığında, “kararsızlık, artan maliyetler ve çözülmemiş planlama sorunları” yüzünden olduğunda ısrar ediyor. Sürücüsüz işletmeye karşı çıkıyorlar çünkü “gemide ikinci bir güvenlik açısından kritik kişinin bulunması hayati önem taşıyor.”
HS2'nin çilesiyle karşılaştırıldığında bu küçük bir aksaklık. Ancak büyük ölçüde eski hatlar üzerinde işletilen kısa, elektriksiz bir demiryolunun açılamaması gözlemcileri üzdü. Daha uzun hikaye, Bedford'da bir Universal Studios tema parkı, Tempsford'da bir istasyon ve Chiltern'in nihayetinde Great British Railways altında kamulaştırılması planlarını içeriyor. Demiryolları Bakanı Hendy'nin öne sürdüğü gibi, bu işleri basitleştirebilir. Ya da yerel halkın korktuğu gibi, daha fazla beklemek anlamına gelebilir. Her iki durumda da Winslow sakinleri binemedikleri trenlerin sesini duymaya devam edecek.