I residenti di Winslow, Buckinghamshire, sono diventati esperti involontari del rumore dei treni merci che sferragliano davanti alla loro stazione nuovissima, completamente senza passeggeri. La linea, operativa per il trasporto merci dalla fine del 2024, avrebbe dovuto già trasportare pendolari. Invece, è un monumento all'inerzia burocratica.

Per oltre un decennio, i ministri hanno osannato la East West Rail come la risposta del Regno Unito alla Silicon Valley, collegando Oxford a Cambridge via Milton Keynes. Il cancelliere Rachel Reeves l'ha persino menzionata a gennaio 2025 come il “collegamento di trasporto necessario per rendere il corridoio di crescita Oxford-Cambridge un successo”, promettendo treni passeggeri “nei prossimi mesi”. Chiltern Railways avrebbe dovuto subentrare a marzo 2025. Quella data è arrivata e passata. Poi autunno. Poi fine 2025. Ora? Nessun obiettivo.

Il deputato locale Callum Anderson, che rappresenta le masse senza treno, lo definisce diplomaticamente “sfortunato”. Ma il vero divertimento è nel gioco delle colpe. Il Dipartimento dei Trasporti (DfT) e il sindacato RMT negano che una disputa sulla necessità di un capotreno per treni a due carrozze sia il problema principale, anche se è ampiamente ritenuto l'ostacolo cruciale. Il ministro dei trasporti Peter Hendy, in una lettera, ha incolpato le “impreviste elezioni generali del luglio 2024” per aver interrotto le trattative contrattuali. Altri definiscono questa scusa “ridicola”.

La consigliera indipendente Diana Blamires, che ha organizzato proteste, descrive il ragionamento del DfT come “sciocchezze, patetico, ridicolo”. Nota che 4.500 persone a Winslow sono costrette a prendere due autobus per andare al lavoro, mentre il traffico dell'ora di punta verso Oxford è terribile e il parcheggio costoso. “La gente è venuta in posti come Winslow pensando di poter prendere un treno per un lavoro a Londra”, dice. “Ora sono due autobus al mattino per arrivarci”.

I molteplici attori del progetto - East West Railway Ltd, Network Rail, Chiltern Railways, il DfT - rendono scivolosa la responsabilità. East West Railway Ltd dice di aver consegnato la linea e la stazione completate nel 2024. Network Rail dice di aver fatto la sua parte. Chiltern dice di essere nella “fase di test e messa in servizio”, con problemi non specificati alla stazione (inclusa un'uscita di emergenza che dà su un terreno privato, ora apparentemente risolti). Il DfT dice di “sostenere Chiltern” ma non dice chi sta aspettando per “l'autorizzazione all'avvio dei servizi”.

Il sindacato RMT, da parte sua, insiste che il ritardo non è dovuto alla loro disputa ma a “indecisione, costi crescenti e problemi di pianificazione irrisolti”. Si oppongono all'operazione con solo il macchinista perché “è vitale che ci sia una seconda persona con compiti di sicurezza a bordo”.

Rispetto alle tribolazioni dell'HS2, questo è un piccolo intoppo. Ma il fallimento nell'apertura di una breve ferrovia non elettrificata che corre in gran parte su linee recuperate ha angosciato gli osservatori. La storia più lunga include piani per un parco a tema Universal Studios a Bedford, una stazione a Tempsford e la eventuale nazionalizzazione di Chiltern sotto Great British Railways. Come suggerisce il ministro dei trasporti Hendy, potrebbe semplificare le cose. O, come temono i locali, potrebbe solo significare più attesa. In ogni caso, i residenti di Winslow continueranno a sentire i treni che non possono prendere.