Samah al-Daabla, madre di Mayaseen di quattro anni, ha raccontato alla BBC: «Ci siamo svegliati alle 2 di notte per le sue urla. Quando mio marito ha acceso la torcia, la donnola è scappata. Ho guardato la mano di mia figlia, era tutta sangue. Tutto era insanguinato.»

Nella Striscia di Gaza, già devastata dalla guerra, le battaglie quotidiane sono ora con ratti, donnole urbane e altri parassiti che diffondono malattie. Gli operatori umanitari chiedono misure urgenti per contrastare una crisi sanitaria pubblica. Il Cogat, l'organismo di difesa israeliano che controlla i valichi di Gaza, afferma di lavorare con organizzazioni internazionali «per affrontare le esigenze igienico-sanitarie».

Mayaseen ha ricevuto un'iniezione antitetanica in un ospedale di Gaza City, ma ha sofferto giorni di febbre e vomito. Ora si sta riprendendo nella tenda della sua famiglia. I feed dei social media hanno recentemente mostrato filmati di ratti che scorrazzano nei campi per famiglie sfollate, e di neonati, malati e anziani dopo attacchi di roditori. Una nonna con danni nervosi dovuti al diabete ha raccontato di aver perso parti delle dita dei piedi per i morsi.

Un recente sondaggio, citato dalle agenzie ONU, ha rilevato roditori o parassiti frequentemente visibili nell'80% dei siti in cui ora vivono le famiglie sfollate, colpendo circa 1,45 milioni di persone. I roditori possono danneggiare le persone attraverso morsi, graffi, urina, feci e pulci, causando malattie respiratorie e cutanee, infezioni del sangue e intossicazioni alimentari.

La dott.ssa Reinhilde Van De Weert, rappresentante locale dell'OMS, afferma che le infestazioni sono «purtroppo, la conseguenza prevedibile di un ambiente di vita collassato». Più di sei mesi dopo che gli Stati Uniti hanno mediato un accordo di cessate il fuoco a Gaza, questo non ha portato i miglioramenti umanitari sperati, e i progressi sembrano bloccati. Continuano regolari attacchi aerei mortali, con Israele che afferma di colpire Hamas – che ha scatenato la guerra con l'assalto dell'ottobre 2023 e la presa di massa di ostaggi – e Hamas non si è impegnata a disarmarsi.

Non è stata effettuata alcuna ricostruzione. I gazawi non hanno ancora nessuna delle 200.000 roulotte che i funzionari palestinesi dicono di aver bisogno come case temporanee. Con acque reflue grezze che scorrono attraverso molti campi sovraffollati, questi sono diventati terreni fertili per i roditori. Con il clima primaverile più caldo, gli animali prosperano in enormi cumuli di spazzatura accumulati accanto alle tende.

Molti genitori dicono di fare la veglia notturna per proteggere i loro figli e i loro beni. «Non possiamo dormire! Se dormiamo, mordono i bambini e ci disturbano. Ci sono così tante donnole e ratti – un numero anomalo», dice Rizq Abu Laila, che vive vicino a una discarica a Gaza City con i suoi quattro bambini piccoli, uno dei quali ha il cancro. «Vanno nella spazzatura e litigano perché sono così tanti. Giuro che non possiamo sopportarlo. I ratti hanno strappato i nostri vestiti e mangiato la nostra farina. Ci sono zanzare e odori sgradevoli. Invitiamo le istituzioni internazionali ad aiutarci.»

Le agenzie ONU dicono di lavorare sul controllo dei parassiti, drenaggio e igiene. «Ciò che serve è una campagna su larga scala per affrontare i problemi di rifiuti e macerie in tutta Gaza», dice Ettie Higgins, vice rappresentante dell'UNICEF per la Palestina a Deir al-Balah. «I tubi sono stati distrutti e gli impianti di trattamento sono stati distrutti, quindi stiamo cercando di aumentare il nostro supporto per gestire le acque reflue e le fognature.»

Gli operatori umanitari vogliono più attrezzature pesanti e pezzi di ricambio per le macchine esistenti per pulire i rifiuti, oltre all'accesso alle principali discariche di Gaza nelle parti orientali della striscia ora sotto pieno controllo militare israeliano. In definitiva, sostituire le strutture danneggiate richiederà a Israele di consentire l'ingresso di forniture vitali, dai prodotti chimici ai tubi, che attualmente limita per motivi di sicurezza, dicendo che potrebbero essere usati da Hamas per armi.

In una dichiarazione alla BBC, il Cogat afferma di «lavorare in cooperazione con l'ONU e la comunità internazionale per consentire una risposta nei settori dell'igiene e delle infrastrutture essenziali», compreso il coordinamento della rimozione dei rifiuti, facilitando l'ingresso di attrezzature e l'accesso di camion e autocisterne per le organizzazioni umanitarie. Il Cogat dice di aver recentemente permesso quasi 1.000 trappole per ratti.