Samah al-Daabla, mère de Mayaseen, quatre ans, a déclaré à la BBC : « Nous nous sommes réveillés en entendant ses cris à 2 heures du matin. Quand mon mari a allumé la torche, la belette s'est enfuie. J'ai regardé la main de ma fille, et elle était couverte de sang. Tout était ensanglanté. »

Dans la bande de Gaza, déjà dévastée par la guerre, les batailles quotidiennes se livrent désormais contre les rats, les belettes urbaines et autres nuisibles qui propagent des maladies. Les travailleurs humanitaires réclament des mesures urgentes pour faire face à une crise de santé publique. Le Cogat, l'organisme de défense israélien qui contrôle les points de passage de Gaza, affirme travailler avec des organisations internationales « pour répondre aux besoins sanitaires ».

Mayaseen a reçu une injection antitétanique dans un hôpital de la ville de Gaza, mais a souffert de jours de fièvre et de vomissements. Elle se rétablit maintenant dans la tente de sa famille. Les réseaux sociaux ont récemment montré des images de rats se déchaînant dans les camps de familles déplacées, et de nouveau-nés, de malades et de personnes âgées après des attaques de rongeurs. Une grand-mère souffrant de lésions nerveuses dues au diabète a raconté s'être fait mordre des morceaux d'orteils.

Une enquête récente, citée par les agences de l'ONU, a révélé que des rongeurs ou des nuisibles sont fréquemment visibles dans 80 % des sites où vivent désormais les familles déplacées, affectant environ 1,45 million de personnes. Les rongeurs peuvent nuire aux humains par des morsures, des griffures, l'urine, les excréments et les puces, provoquant des maladies respiratoires et cutanées, des infections sanguines et des intoxications alimentaires.

Le Dr Reinhilde Van De Weert, représentante locale de l'OMS, déclare que les infestations sont « malheureusement, la conséquence prévisible d'un environnement de vie effondré ». Plus de six mois après qu'un accord de cessez-le-feu à Gaza a été négocié par les États-Unis, il n'a pas apporté les améliorations humanitaires espérées, et les progrès semblent bloqués. Des frappes aériennes meurtrières régulières se poursuivent, Israël affirmant qu'il cible le Hamas – qui a déclenché la guerre avec son assaut d'octobre 2023 et la prise d'otages de masse – et le Hamas ne s'est pas engagé à désarmer.

Aucune reconstruction n'a eu lieu. Les Gazaouis n'ont pas encore les 200 000 caravanes dont les responsables palestiniens disent avoir besoin comme logements temporaires. Avec les eaux usées brutes qui coulent dans de nombreux camps surpeuplés, ceux-ci sont devenus des terrains de reproduction pour les rongeurs. Par le temps printanier plus chaud, les animaux prospèrent dans les énormes tas d'ordures accumulés à côté des tentes.

De nombreux parents disent veiller la nuit pour protéger leurs enfants et leurs biens. « Nous ne pouvons pas dormir ! Si nous dormons, ils mordent les enfants et nous dérangent. Il y a tellement de belettes et de rats – un nombre anormal », déclare Rizq Abu Laila, qui vit à côté d'une décharge dans la ville de Gaza avec ses quatre jeunes enfants, dont l'un a un cancer. « Ils vont dans les ordures et se battent parce qu'ils sont si nombreux. Je jure que nous ne pouvons pas le supporter. Les rats ont déchiré nos vêtements et mangé notre farine. Il y a des moustiques et des odeurs nauséabondes. Nous appelons les institutions internationales à nous aider. »

Les agences de l'ONU disent travailler sur la lutte antiparasitaire, le drainage et l'assainissement. « Ce dont nous avons besoin, c'est d'une campagne à très grande échelle pour traiter les problèmes de déchets et de décombres dans toute la bande de Gaza », déclare Ettie Higgins, représentante adjointe de l'UNICEF pour la Palestine à Deir al-Balah. « Les canalisations ont été détruites, et les installations de traitement ont été détruites, donc nous essayons d'intensifier notre soutien pour gérer les eaux usées et les égouts. »

Les travailleurs humanitaires veulent plus d'équipements de levage lourds et de pièces de rechange pour les machines existantes afin de déblayer les ordures, ainsi que l'accès aux principales décharges de Gaza dans les parties orientales de la bande, désormais sous contrôle militaire israélien total. En fin de compte, le remplacement des installations endommagées nécessitera qu'Israël autorise l'entrée de fournitures vitales, des produits chimiques aux tuyaux, qu'il restreint actuellement pour des raisons de sécurité, affirmant qu'ils pourraient être utilisés par le Hamas pour des armes.

Dans une déclaration à la BBC, le Cogat affirme qu'il « travaille en coopération avec l'ONU et la communauté internationale pour permettre une réponse dans les domaines de l'assainissement et des infrastructures essentielles », y compris la coordination de l'enlèvement des déchets, la facilitation de l'entrée d'équipements, et l'accès aux camions et aux citernes pour les organisations humanitaires. Le Cogat dit avoir récemment autorisé près de 1 000 pièges à rats.