Samah al-Daabla, madre de Mayaseen, de cuatro años, dijo a la BBC: "Nos despertamos con el sonido de sus gritos a las 2 de la madrugada. Cuando mi esposo encendió la linterna, la comadreja huyó. Miré la mano de mi hija y estaba toda ensangrentada. Todo estaba ensangrentado".

En la Franja de Gaza, ya devastada por la guerra, las batallas diarias ahora son contra ratas, comadrejas urbanas y otras plagas que propagan enfermedades. Los trabajadores humanitarios piden medidas urgentes para contrarrestar una crisis de salud pública. Cogat, el organismo de defensa israelí que controla los cruces de Gaza, dice que está trabajando con organizaciones internacionales "para abordar las necesidades de saneamiento".

Mayaseen recibió una inyección antitetánica en un hospital de la Ciudad de Gaza, pero sufrió días de fiebre y vómitos. Ahora se recupera en la tienda de su familia. Los feeds de redes sociales han mostrado recientemente imágenes de ratas correteando en campamentos para familias desplazadas, y de recién nacidos, enfermos y ancianos tras ataques de roedores. Una abuela con daño nervioso por diabetes ha contado que le mordieron partes de los dedos de los pies.

Una encuesta reciente, citada por agencias de la ONU, encontró que roedores o plagas son visibles con frecuencia en el 80% de los sitios donde ahora viven familias desplazadas, afectando a unos 1,45 millones de personas. Los roedores pueden dañar a las personas a través de mordeduras, arañazos, orina, excrementos y pulgas, causando enfermedades respiratorias y cutáneas, infecciones sanguíneas e intoxicación alimentaria.

La Dra. Reinhilde Van De Weert, representante local de la OMS, dice que las infestaciones son "desafortunadamente, la consecuencia predecible de un entorno de vida colapsado". Más de seis meses después de que Estados Unidos mediara un acuerdo de alto el fuego en Gaza, no ha logrado las mejoras humanitarias esperadas, y el progreso parece estancado. Los mortíferos ataques aéreos regulares continúan, con Israel diciendo que apunta a Hamás —que desencadenó la guerra con su asalto de octubre de 2023 y la toma masiva de rehenes— y Hamás no se ha comprometido a desarmarse.

No se ha llevado a cabo ninguna reconstrucción. Los gazatíes aún no tienen ninguna de las 200.000 caravanas que los funcionarios palestinos dicen que necesitan como hogares temporales. Con aguas residuales sin tratar corriendo por muchos campamentos superpoblados, se han convertido en criaderos de roedores. Con el clima primaveral más cálido, los animales prosperan en enormes montones de basura acumulados junto a las tiendas.

Muchos padres dicen que se turnan para vigilar por la noche para proteger a sus hijos y sus pertenencias. "¡No podemos dormir! Si dormimos, muerden a los niños y nos molestan. Hay tantas comadrejas y ratas, un número anormal", dice Rizq Abu Laila, que vive junto a un vertedero en la Ciudad de Gaza con sus cuatro hijos pequeños, uno de los cuales tiene cáncer. "Van a la basura y pelean porque hay demasiadas. Lo juro, no podemos soportarlo. Las ratas han roto nuestra ropa y se han comido nuestra harina. Hay mosquitos y olores fétidos. Hacemos un llamado a las instituciones internacionales para que nos ayuden".

Las agencias de la ONU dicen que están trabajando en control de plagas, drenaje y saneamiento. "Lo que se necesita es una campaña a muy gran escala para lidiar con los problemas de residuos y escombros en toda Gaza", dice Ettie Higgins, subrepresentante de Unicef para Palestina en Deir al-Balah. "Las tuberías han sido destruidas y las plantas de tratamiento han sido destruidas, por lo que estamos tratando de ampliar nuestro apoyo para gestionar las aguas residuales".

Los trabajadores humanitarios quieren más equipos de elevación pesada y repuestos para las máquinas existentes para limpiar la basura, además de acceso a los principales vertederos de Gaza en las partes orientales de la franja, ahora bajo control militar israelí total. En última instancia, reemplazar las instalaciones dañadas requerirá que Israel permita la entrada de suministros vitales, desde productos químicos hasta tuberías, que actualmente restringe por razones de seguridad, diciendo que Hamás podría usarlos para armas.

En un comunicado a la BBC, Cogat dice que "trabaja en cooperación con la ONU y la comunidad internacional para permitir una respuesta en los campos del saneamiento y la infraestructura esencial", incluida la coordinación de la eliminación de residuos, facilitando la entrada de equipos y el acceso de camiones y cisternas para las organizaciones de ayuda. Cogat dice que recientemente ha permitido la entrada de casi 1.000 trampas para ratas.