La începutul anilor 1990, Qatarul era într-o criză financiară – datorii mari, venituri slabe, tot tacâmul. Așa că a pariat masiv pe gazul natural, construind orașul industrial Ras Laffan și transformându-se în cel mai mare hub de export GNL din lume. Timp de trei decenii, pariul a dat roade, făcând din Qatar una dintre cele mai bogate țări de pe Pământ.

Apoi, pe 18 martie, o rachetă balistică iraniană a lovit complexul principal Ras Laffan, scoțând din funcțiune aproximativ 17% din aprovizionarea globală cu GNL. Daunele vor costa compania de stat QatarEnergy o pierdere estimată de 20 de miliarde de dolari (15 miliarde de lire sterline) în venituri anuale, reparațiile durând între trei și cinci ani. „Atacul a fost un șoc – atât pentru piețele globale de energie, cât și pentru statele din Golf, care se simt acum foarte vulnerabile”, spune Karen Young, cercetător principal la Centrul pentru Politică Energetică Globală de la Universitatea Columbia. Directorul executiv al QatarEnergy, Saad Al Kaabi, a declarat că daunele „au dat regiunea înapoi cu 10 până la 20 de ani”. Atacul iranian a venit după ce Israelul a bombardat câmpul de gaz South Pars al Iranului, care se învecinează cu câmpul North Dome al Qatarului – împreună, ele formează cea mai mare rezervă de gaze naturale din lume.

În întregul Golf, conflictul continuu cu Iranul a cauzat daune de până la 58 de miliarde de dolari, conform unei estimări. Peste 80 de instalații au fost lovite de când SUA și Israelul au lansat atacuri asupra Iranului pe 28 februarie, peste o treime fiind grav avariate, potrivit Agenției Internaționale pentru Energie. Pe lângă Qatar, au fost raportate daune și în Bahrain, Kuweit, Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite. Banca Mondială și-a redus prognoza de creștere pentru Orientul Mijlociu la 1,8% anul acesta, avertizând că efectele ar putea duce la „cicatrici” pe termen lung. Anterior estimase o creștere de 4% în 2026, dar spune că Qatarul și Kuweitul vor înregistra cea mai mare contracție. Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite au arătat mai multă reziliență datorită exporturilor de petrol care nu tranzitează Strâmtoarea Hormuz, pe care Iranul a închis-o. Justin Alexander, director la firma de consultanță Khalij Economics, spune că impactul este sever și adaugă că este încă dificil să se evalueze pe deplin daunele, având în vedere că conflictul rămâne nerezolvat. „Chiar dacă războiul s-ar opri astăzi, ar exista încă un impact semnificativ înainte ca lucrurile să revină la normal”, spune el.

Nu doar daunele fizice asupra infrastructurii energetice afectează economiile. Închiderea Strâmtorii Hormuz – care în mod normal gestionează aproximativ 20% din fluxurile globale de petrol și GNL – a redus drastic exporturile. Arabia Saudită a fost forțată să se bazeze pe conducta sa Est-Vest pentru a transfera petrolul către portul Yanbu de la Marea Roșie, în timp ce Emiratele Arabe Unite folosesc conducta Fujairah pentru a ocoli strâmtoarea. Dar împreună, aceste alternative pot transporta mai puțin de jumătate din volumele care trec în mod normal prin Hormuz. Șeful Agenției Internaționale pentru Energie a descris situația drept „cea mai mare criză energetică din istorie”. Între timp, ministrul de finanțe al Qatarului a avertizat că impactul economic total al războiului cu Iranul nu s-a resimțit încă. Bader Al Saif, profesor la Universitatea Kuweit și membru la Chatham House, spune că criza ar putea împinge țări precum Qatar, Kuweit și Bahrain să dezvolte rețele de conducte ca alternativă la navele-cisternă. „Nu se pot baza doar pe o singură rută pentru a transporta petrol și gaze. Este Iranul astăzi. Ar putea fi o altă amenințare externă în viitor”, spune el.

Impactul economic se extinde dincolo de sectorul energetic. Călătoriile și turismul – un pilon cheie al diversificării în mai multe economii din Golf – au fost puternic afectate. Consiliul Mondial pentru Călătorii și Turism a estimat în martie că Orientul Mijlociu pierdea aproximativ 600 de milioane de dolari pe zi din veniturile turistice de la începutul războiului. Emiratele Arabe Unite, care au petrecut decenii construindu-se într-un hub turistic global, au fost printre cele mai expuse, cu afaceri din Dubai raportând scăderi puternice ale rezervărilor, anulări și trafic redus, ducând la pierderi de locuri de muncă și concedii fără plată. Există, de asemenea, semne ale unor tensiuni mai mari în sistemul financiar. Luna trecută, Donald Trump a spus că SUA iau în considerare extinderea liniilor de swap valutar către Gu