Nei primi anni '90, il Qatar era in un buco finanziario - debiti alti, entrate deboli, tutto il pacchetto. Così puntò forte sul gas naturale, costruendo la città industriale di Ras Laffan e trasformandosi nel più grande hub di esportazione di GNL al mondo. Per tre decenni, quella scommessa ha pagato profumatamente, rendendo il Qatar uno dei paesi più ricchi della Terra.

Poi, il 18 marzo, un missile balistico iraniano ha colpito il complesso principale di Ras Laffan, mettendo fuori uso circa il 17% della fornitura globale di GNL. Il danno costerà alla statale QatarEnergy una prevista perdita di 20 miliardi di dollari (15 miliardi di sterline) di entrate annuali, con riparazioni che richiederanno dai tre ai cinque anni. "L'attacco è stato uno shock - sia per i mercati energetici globali, ma anche per gli stessi stati del Golfo, che ora si sentono molto vulnerabili", afferma Karen Young, senior research scholar presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University. L'amministratore delegato di QatarEnergy, Saad Al Kaabi, ha dichiarato che il danno ha "fatto retrocedere la regione di 10-20 anni". L'attacco iraniano è arrivato dopo che Israele ha bombardato il giacimento di gas South Pars dell'Iran, che confina con il giacimento North Dome del Qatar - insieme formano la più grande riserva di gas naturale del mondo.

In tutto il Golfo, il conflitto in corso con l'Iran ha causato danni fino a 58 miliardi di dollari, secondo una stima. Più di 80 impianti sono stati colpiti da quando Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi contro l'Iran il 28 febbraio, con oltre un terzo gravemente danneggiati, secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia. Oltre al Qatar, sono stati segnalati danni anche in Bahrein, Kuwait, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti. La Banca Mondiale ha tagliato le sue previsioni di crescita per il Medio Oriente all'1,8% quest'anno, avvertendo che le ripercussioni potrebbero provocare "cicatrici" a lungo termine. In precedenza stimava una crescita del 4% nel 2026, ma afferma che Qatar e Kuwait vedranno la contrazione maggiore. Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti hanno mostrato maggiore resilienza grazie alle esportazioni di petrolio che non transitano attraverso lo Stretto di Hormuz, che l'Iran ha chiuso. Justin Alexander, direttore della società di consulenza Khalij Economics, afferma che l'impatto è grave e aggiunge che è ancora difficile valutare appieno il danno dato che il conflitto rimane irrisolto. "Anche se la guerra dovesse fermarsi oggi, ci sarebbe ancora un impatto significativo prima che le cose tornino alla normalità", dice.

Non sono solo i danni fisici alle infrastrutture energetiche a danneggiare le economie. La chiusura dello Stretto di Hormuz - che normalmente gestisce circa il 20% dei flussi globali di petrolio e GNL - ha ridotto drasticamente le esportazioni. L'Arabia Saudita è stata costretta a fare affidamento sul suo oleodotto Est-Ovest per trasferire il petrolio al porto di Yanbu sul Mar Rosso, mentre gli Emirati Arabi Uniti utilizzano il loro oleodotto di Fujairah per bypassare lo stretto. Ma insieme, queste alternative possono trasportare meno della metà dei volumi che normalmente passano attraverso Hormuz. Il capo dell'Agenzia Internazionale per l'Energia ha descritto la situazione come la "più grande crisi energetica della storia". Nel frattempo, il ministro delle finanze del Qatar ha avvertito che le piene ripercussioni economiche della guerra con l'Iran devono ancora essere avvertite. Bader Al Saif, professore all'Università del Kuwait e fellow presso Chatham House, afferma che la crisi potrebbe spingere paesi come Qatar, Kuwait e Bahrein a sviluppare reti di oleodotti come alternativa alle navi cisterna. "Non possono semplicemente fare affidamento su una sola rotta per trasportare petrolio e gas. Oggi è l'Iran. Potrebbe essere qualche altra minaccia esterna in futuro", dice.

Le ripercussioni economiche si stanno diffondendo oltre il settore energetico. I viaggi e il turismo - un pilastro chiave della diversificazione in diverse economie del Golfo - sono stati colpiti duramente. Il World Travel & Tourism Council ha stimato a marzo che il Medio Oriente stava perdendo circa 600 milioni di dollari al giorno in entrate turistiche dall'inizio della guerra. Gli Emirati Arabi Uniti, che hanno passato decenni a costruirsi come hub turistico globale, sono stati tra i più esposti, con le imprese di Dubai che segnalano forti cali nelle prenotazioni, cancellazioni e riduzione del traffico, portando a perdite di posti di lavoro e ferie non retribuite. Ci sono anche segni di maggiori tensioni nel sistema finanziario. Il mese scorso, Donald Trump ha detto che gli Stati Uniti stavano considerando di estendere le linee di swap valutario a Gu