1990年代初頭、カタールは財政難に陥っていた。高債務、低収入、ありとあらゆる問題を抱えていた。そこで同国は天然ガスに大勝負をかけ、ラス・ラファン工業都市を建設し、世界最大のLNG輸出拠点へと変貌を遂げた。30年にわたり、その賭けは見事に成功し、カタールは地球上で最も裕福な国の一つとなった。
ところが3月18日、イランの弾道ミサイルがラス・ラファンの主要施設を直撃し、世界のLNG供給の推定17%が停止した。この被害により、国営カタールエナジーは年間200億ドル（150億ポンド）の収入を失うと予測され、復旧には3～5年を要する見込みだ。「この攻撃は衝撃的でした。世界のエネルギー市場だけでなく、湾岸諸国自身も大きな脆弱性を感じています」と、コロンビア大学グローバルエネルギー政策センターの上級研究員カレン・ヤング氏は語る。カタールエナジーのCEO、サード・アル・カアビ氏は、この被害により「地域は10～20年後退した」と述べた。イランの攻撃は、イスラエルがカタールのノース・ドーム田と隣接するイランのサウス・パースガス田を爆撃した後に行われた。両ガス田は合わせて世界最大の天然ガス埋蔵量を形成している。
湾岸全体では、イランとの継続的な紛争により、ある試算では最大580億ドルの損害が生じている。国際エネルギー機関によると、2月28日に米国とイスラエルがイランへの攻撃を開始して以来、80以上の施設が攻撃を受け、その3分の1以上が深刻な被害を受けている。カタールに加え、バーレーン、クウェート、サウジアラビア、アラブ首長国連邦でも被害が報告されている。世界銀行は中東の今年の成長率予測を1.8%に引き下げ、余波が長期的な「傷跡」をもたらす可能性があると警告している。同行は2026年の成長率を4%と予測していたが、カタールとクウェートが最大の縮小を経験するとしている。サウジアラビアとUAEは、イランが封鎖したホルムズ海峡を通過しない石油輸出のおかげで、より回復力を示している。コンサルティング会社ハリージ・エコノミクスのディレクター、ジャスティン・アレクサンダー氏は、影響は深刻であり、紛争が解決されていないため被害を完全に評価するのは依然として困難だと述べる。「たとえ戦争が今日終わったとしても、正常に戻るまでには大きな影響が残るでしょう」と同氏は言う。
経済を痛めつけているのはエネルギーインフラへの物理的損害だけではない。通常、世界の石油とLNGの流れの約20%を扱うホルムズ海峡の封鎖により、輸出が急減している。サウジアラビアは石油を紅海のヤンブ港に移送するために東西パイプラインに頼らざるを得ず、UAEはフジャイラパイプラインを使って海峡を迂回している。しかし、これらの代替手段を合わせても、通常ホルムズ海峡を通過する量の半分以下しか運べない。国際エネルギー機関のトップは、この状況を「歴史上最大のエネルギー危機」と表現している。一方、カタールの財務相は、イラン戦争による経済的影響はまだ完全には感じられていないと警告している。クウェート大学の教授でチャタムハウスのフェローでもあるバデル・アル・サイフ氏は、この危機によりカタール、クウェート、バーレーンなどの国々がタンカー船に代わるパイプラインネットワークを開発するようになる可能性があると述べる。「彼らは石油とガスの輸送を一つのルートに頼るわけにはいかない。今日はイランだ。将来は別の外部脅威かもしれない」と同氏は言う。
経済的影響はエネルギー部門を超えて広がっている。いくつかの湾岸経済における多角化の重要な柱である旅行・観光業は大きな打撃を受けている。世界旅行ツーリズム協議会は3月、中東では戦争開始以来、観光収入が1日あたり約6億ドル失われていると推定した。数十年かけて世界的な観光ハブを築いてきたUAEは最も影響を受けた国の一つで、ドバイの企業は予約の急減、キャンセル、客足の減少を報告し、解雇や無給休暇につながっている。より大きな金融システムのストレスの兆候も現れている。先月、ドナルド・トランプ氏は米国が通貨スワップラインの拡大を検討していると述べた。