1990년대 초, 카타르는 재정난에 빠져 있었습니다. 높은 부채, 약한 수익, 모든 것이 문제였죠. 그래서 천연가스에 크게 베팅했습니다. 라스 라판 산업 도시를 건설하고 세계 최대 LNG 수출 허브로 변신시킨 것입니다. 30년 동안 그 베팅은 성공을 거두었고, 카타르는 지구상에서 가장 부유한 나라 중 하나가 되었습니다.
그런데 3월 18일, 이란의 탄도 미사일이 라스 라판 주요 단지를 강타하여 전 세계 LNG 공급의 약 17%를 마비시켰습니다. 이 피해로 국영 카타르에너지는 연간 수익 200억 달러(150억 파운드)를 잃을 것으로 예상되며, 복구에는 3~5년이 걸릴 전망입니다. 컬럼비아대 글로벌 에너지 정책 센터의 선임 연구원 카렌 영은 "이번 공격은 충격이었습니다. 글로벌 에너지 시장뿐만 아니라 걸프 국가들 자체에도 큰 충격을 주었으며, 이제 그들은 매우 취약하다고 느끼고 있습니다"라고 말했습니다. 카타르에너지의 CEO 사드 알 카비는 피해가 "지역을 10~20년 후퇴시켰다"고 밝혔습니다. 이란의 공격은 이스라엘이 이란의 사우스 파르스 가스전을 폭격한 후에 이루어졌으며, 이 가스전은 카타르의 노스 돔 가스전과 경계를 접하고 있습니다. 둘을 합치면 세계 최대 천연가스 매장지입니다.
걸프 지역 전역에서 이란과의 지속적인 충돌로 인한 피해는 한 추정에 따르면 최대 580억 달러에 달합니다. 국제에너지기구에 따르면, 미국과 이스라엘이 2월 28일 이란에 대한 공습을 시작한 이후 80개 이상의 시설이 피해를 입었으며, 그중 3분의 1 이상이 심각하게 손상되었습니다. 카타르 외에도 바레인, 쿠웨이트, 사우디아라비아, 아랍에미리트에서도 피해가 보고되었습니다. 세계은행은 중동의 성장 전망을 올해 1.8%로 하향 조정했으며, 여파가 장기적인 '흉터'를 남길 수 있다고 경고했습니다. 세계은행은 2026년 성장률을 4%로 예측했지만, 카타르와 쿠웨이트가 가장 큰 위축을 겪을 것이라고 밝혔습니다. 사우디아라비아와 UAE는 이란이 폐쇄한 호르무즈 해협을 통과하지 않는 석유 수출 덕분에 더 큰 회복력을 보여주고 있습니다. 컨설팅 회사 칼리지 이코노믹스의 이사 저스틴 알렉산더는 영향이 심각하며, 분쟁이 해결되지 않은 상태에서 피해를 완전히 평가하기는 여전히 어렵다고 말합니다. "전쟁이 오늘 끝나더라도, 정상으로 돌아오기 전까지는 상당한 영향이 있을 것입니다."
경제를 해치는 것은 에너지 인프라에 대한 물리적 피해만이 아닙니다. 일반적으로 글로벌 석유 및 LNG 흐름의 약 20%를 처리하는 호르무즈 해협의 폐쇄로 수출이 급감했습니다. 사우디아라비아는 동서 파이프라인에 의존하여 홍해의 얀부 항구로 석유를 수송해야 했고, UAE는 후자이라 파이프라인을 사용하여 해협을 우회하고 있습니다. 그러나 이 대안들을 합쳐도 정상적으로 호르무즈를 통과하는 물량의 절반도 운반할 수 없습니다. 국제에너지기구 사무총장은 이 상황을 "역사상 최대의 에너지 위기"라고 묘사했습니다. 한편, 카타르 재무장관은 이란 전쟁의 완전한 경제적 여파가 아직 실감되지 않았다고 경고했습니다. 쿠웨이트 대학 교수이자 채텀 하우스 연구원인 바데르 알 사이프는 이 위기가 카타르, 쿠웨이트, 바레인 같은 국가들이 유조선 대신 파이프라인 네트워크를 개발하도록 압박할 수 있다고 말합니다. "그들은 석유와 가스를 운반하는 하나의 경로에만 의존할 수 없습니다. 오늘은 이란이지만, 미래에는 다른 외부 위협이 있을 수 있습니다."
경제적 여파는 에너지 부문을 넘어 확산되고 있습니다. 여러 걸프 경제에서 다각화의 핵심 축인 여행 및 관광업이 큰 타격을 입었습니다. 세계여행관광협회는 3월에 중동이 전쟁 발발 이후 관광 수입으로 하루 약 6억 달러를 잃고 있다고 추정했습니다. 수십 년 동안 글로벌 관광 허브로 성장해 온 UAE가 가장 큰 피해를 입었으며, 두바이의 기업들은 예약 급감, 취소, 방문객 감소로 인해 해고와 무급 휴가가 발생했다고 보고했습니다. 더 큰 금융 시스템 스트레스의 징후도 나타나고 있습니다. 지난달 도널드 트럼프는 미국이 통화 스와프 라인을 확대하는 것을 고려하고 있다고 말했습니다.