Au début des années 1990, le Qatar était dans le rouge - dettes élevées, faibles revenus, tout le tralala. Alors il a misé gros sur le gaz naturel, construisant la ville industrielle de Ras Laffan et se transformant en plus grand hub d'exportation de GNL au monde. Pendant trois décennies, ce pari a payé grassement, faisant du Qatar l'un des pays les plus riches de la planète.

Puis, le 18 mars, un missile balistique iranien a frappé le complexe principal de Ras Laffan, mettant hors service environ 17% de l'approvisionnement mondial en GNL. Les dégâts coûteront à QatarEnergy, propriété de l'État, 20 milliards de dollars (15 milliards de livres) de revenus annuels perdus, les réparations prenant trois à cinq ans. « L'attaque a été un choc - à la fois pour les marchés mondiaux de l'énergie, mais aussi pour les États du Golfe eux-mêmes, qui se sentent désormais très vulnérables », déclare Karen Young, chercheuse principale au Center on Global Energy Policy de l'Université Columbia. Le PDG de QatarEnergy, Saad Al Kaabi, a déclaré que les dégâts avaient « fait reculer la région de 10 à 20 ans ». La frappe iranienne est survenue après qu'Israël a bombardé le champ gazier iranien de South Pars, qui jouxte le champ North Dome du Qatar - ensemble, ils forment la plus grande réserve de gaz naturel au monde.

Dans tout le Golfe, le conflit continu avec l'Iran a causé jusqu'à 58 milliards de dollars de dégâts, selon une estimation. Plus de 80 installations ont été touchées depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes sur l'Iran le 28 février, dont plus d'un tiers gravement endommagées, selon l'Agence internationale de l'énergie. Outre le Qatar, des dégâts ont également été signalés à Bahreïn, au Koweït, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis. La Banque mondiale a réduit ses prévisions de croissance pour le Moyen-Orient à 1,8% cette année, avertissant que les retombées pourraient entraîner des « cicatrices » à long terme. Elle prévoyait auparavant une croissance de 4% en 2026, mais estime que le Qatar et le Koweït connaîtront la plus forte contraction. L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont montré plus de résilience grâce aux exportations de pétrole qui ne transitent pas par le détroit d'Ormuz, que l'Iran a fermé. Justin Alexander, directeur du cabinet de conseil Khalij Economics, estime que l'impact est sévère et ajoute qu'il est encore difficile d'évaluer pleinement les dégâts étant donné que le conflit reste non résolu. « Même si la guerre s'arrêtait aujourd'hui, il y aurait encore un impact significatif avant que les choses ne reviennent à la normale », dit-il.

Ce ne sont pas seulement les dommages physiques aux infrastructures énergétiques qui nuisent aux économies. La fermeture du détroit d'Ormuz - qui gère normalement environ 20% des flux mondiaux de pétrole et de GNL - a fortement réduit les exportations. L'Arabie saoudite a été contrainte de s'appuyer sur son pipeline Est-Ouest pour transférer le pétrole vers le port de Yanbu sur la mer Rouge, tandis que les Émirats arabes unis utilisent leur pipeline de Fujairah pour contourner le détroit. Mais ensemble, ces alternatives peuvent transporter moins de la moitié des volumes qui transitent normalement par Ormuz. Le chef de l'Agence internationale de l'énergie a qualifié la situation de « plus grande crise énergétique de l'histoire ». Pendant ce temps, le ministre des Finances du Qatar a averti que les retombées économiques complètes de la guerre avec l'Iran ne se sont pas encore fait sentir. Bader Al Saif, professeur à l'Université du Koweït et chercheur à Chatham House, estime que la crise pourrait pousser des pays comme le Qatar, le Koweït et Bahreïn à développer des réseaux de pipelines comme alternative aux pétroliers. « Ils ne peuvent pas compter sur une seule route pour transporter le pétrole et le gaz. C'est l'Iran aujourd'hui. Cela pourrait être une autre menace extérieure à l'avenir », dit-il.

Les retombées économiques s'étendent au-delà du secteur énergétique. Les voyages et le tourisme - un pilier clé de la diversification dans plusieurs économies du Golfe - ont été durement touchés. Le Conseil mondial du voyage et du tourisme estimait en mars que le Moyen-Orient perdait environ 600 millions de dollars par jour de recettes touristiques depuis le début de la guerre. Les Émirats arabes unis, qui ont passé des décennies à se construire en hub touristique mondial, ont été parmi les plus exposés, avec des entreprises à Dubaï signalant de fortes baisses des réservations, des annulations et une fréquentation réduite, entraînant des pertes d'emplois et des congés sans solde. Il y a aussi des signes de tensions financières plus importantes. Le mois dernier, Donald Trump a déclaré que les États-Unis envisageaient d'étendre les lignes de swap de devises à Gu