Un navire de croisière frappé par une épidémie de hantavirus se traîne vers les îles Canaries, avec trois cas confirmés et cinq suspects à bord du MV Hondius. Les cas confirmés incluent une Néerlandaise décédée, un Britannique en soins intensifs en Afrique du Sud, et un Suisse traité à Zurich. Les cas suspects – un Britannique de 56 ans, un membre d'équipage néerlandais de 41 ans, et un Allemand de 65 ans – ont été évacués médicalement vers les Pays-Bas. Aucun n'a encore été testé positif, mais deux ont montré des symptômes. Deux autres passagers britanniques sont en isolement chez eux après une exposition potentielle.

Les hantavirus, nommés d'après une rivière en Corée du Sud, sont une famille de plus de 20 espèces virales, presque toutes transmises par l'urine et les excréments de rongeurs. L'exception est le virus Andes, qui peut se propager de personne à personne, bien que rarement. Il a été confirmé chez deux passagers – le Britannique à Johannesburg et la Néerlandaise décédée – selon le ministre de la Santé sud-africain. Le virus Andes se trouve principalement en Argentine et au Chili ; fin 2018, une épidémie argentine liée à une fête a vu une personne en infecter 34 autres, avec 11 décès.

Les passagers sont confinés dans leurs cabines, évoquant de bons souvenirs de la distanciation sociale de l'ère COVID. Les experts recommandent d'isoler les patients infectés, de se laver les mains, de faire du traçage des contacts et de contrôler les infections. On ne sait pas comment l'épidémie a commencé ; un couple néerlandais décédé avait voyagé en Amérique du Sud avant d'embarquer. La croisière a visité des zones sauvages isolées, donc une rencontre avec un rongeur est possible. Des tests génétiques pourraient aider.

Le virus provoque deux maladies graves : le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), avec un taux de mortalité de 20 à 40 %, et la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR). Il n'existe pas de traitement spécifique, mais un soutien médical précoce – oxygène, ventilation, dialyse – peut aider. Aucun vaccin largement disponible n'existe, bien que certains soient utilisés en Chine et en Corée du Sud. Dans le monde, environ 150 000 cas de FHSR surviennent chaque année, dont plus de la moitié en Chine. Aux États-Unis, 890 cas ont été signalés de 1993 à 2023. En février 2025, Betsy Arakawa, la femme de Gene Hackman, est décédée du SPH lié au hantavirus après avoir trouvé des nids de rongeurs dans des dépendances.

Les experts affirment que le risque mondial est très faible, sans preuve de propagation au-delà du navire. Donc, à moins que vous ne soyez sur le MV Hondius ou que vous ayez un problème de rongeurs dans votre cabanon, vous pouvez probablement arrêter de vous inquiéter.