Una nave da crociera colpita da un focolaio di hantavirus sta arrancando verso le Isole Canarie, con tre casi confermati e cinque sospetti a bordo della MV Hondius. I casi confermati includono una donna olandese deceduta, un passeggero britannico in terapia intensiva in Sudafrica e un passeggero svizzero curato a Zurigo. I casi sospetti – un uomo britannico di 56 anni, un membro dell'equipaggio olandese di 41 anni e un cittadino tedesco di 65 anni – sono stati evacuati nei Paesi Bassi. Nessuno è ancora risultato positivo, ma due hanno mostrato sintomi. Altri due passeggeri britannici sono in isolamento a casa dopo una potenziale esposizione.

Gli hantavirus, che prendono il nome da un fiume in Corea del Sud, sono una famiglia di oltre 20 specie virali, quasi tutte trasmesse da urina e feci di roditori. L'eccezione è il virus Andes, che può trasmettersi da persona a persona, anche se raramente. È stato confermato in due passeggeri – l'uomo britannico a Johannesburg e la donna olandese deceduta – secondo il ministro della salute sudafricano. Il virus Andes si trova principalmente in Argentina e Cile; alla fine del 2018, un focolaio argentino legato a una festa ha visto una persona infettarne altre 34, con 11 morti.

I passeggeri sono confinati nelle loro cabine, evocando bei ricordi del distanziamento sociale dell'era COVID. Gli esperti raccomandano l'isolamento dei pazienti infetti, il lavaggio delle mani, il tracciamento dei contatti e il controllo delle infezioni. Non è chiaro come sia iniziato il focolaio; una coppia olandese deceduta aveva viaggiato in Sud America prima di imbarcarsi. La nave ha visitato aree remote di fauna selvatica, quindi un incontro con roditori è possibile. I test genetici potrebbero aiutare.

Il virus causa due malattie gravi: la Sindrome Polmonare da Hantavirus (HPS), con un tasso di mortalità del 20-40%, e la Febbre Emorragica con Sindrome Renale (HFRS). Non esiste un trattamento specifico, ma un supporto medico precoce – ossigeno, ventilazione, dialisi – può aiutare. Non esiste un vaccino ampiamente disponibile, anche se alcuni sono usati in Cina e Corea del Sud. In tutto il mondo, si verificano circa 150.000 casi di HFRS all'anno, oltre la metà in Cina. Negli Stati Uniti, sono stati segnalati 890 casi dal 1993 al 2023. Nel febbraio 2025, Betsy Arakawa, moglie di Gene Hackman, è morta di HPS legata all'hantavirus dopo aver trovato nidi di roditori in annessi.

Gli esperti affermano che il rischio globale è molto basso, senza prove di diffusione oltre la nave. Quindi, a meno che non siate sulla MV Hondius o abbiate un problema di roditori nel vostro capanno, potete probabilmente smettere di preoccuparvi.