Ett kryssningsfartyg som drabbats av ett hantavirusutbrott kämpar sig mot Kanarieöarna, med tre bekräftade fall och fem misstänkta ombord på MV Hondius. De bekräftade fallen inkluderar en nederländsk kvinna som avled, en brittisk passagerare i intensivvård i Sydafrika och en schweizisk passagerare som behandlas i Zürich. Misstänkta fall – en 56-årig brittisk man, en 41-årig nederländsk besättningsmedlem och en 65-årig tysk medborgare – har medicinskt evakuerats till Nederländerna. Ingen har testat positivt än, men två har visat symtom. Två andra brittiska passagerare isolerar sig hemma efter potentiell exponering.

Hantavirus, uppkallade efter en flod i Sydkorea, är en familj med över 20 virusarter, nästan alla spridda via gnagarurin och avföring. Undantaget är Andesviruset, som kan spridas från person till person, om än sällan. Det har bekräftats hos två passagerare – den brittiske mannen i Johannesburg och den nederländska kvinnan som avled – enligt Sydafrikas hälsominister. Andesviruset finns mest i Argentina och Chile; i slutet av 2018 spårades ett argentinskt utbrott till en fest där en person smittade 34 andra, med 11 dödsfall.

Passagerare är instängda i sina hytter, vilket väcker kära minnen av covid-erans sociala distansering. Experter rekommenderar isolering av smittade patienter, handtvätt, kontaktsökning och infektionskontroll. Det är oklart hur utbrottet startade; ett nederländskt par som avled hade rest i Sydamerika innan de gick ombord. Kryssningen besökte avlägsna viltområden, så ett möte med gnagare är möjligt. Genetisk testning kan hjälpa.

Viruset orsakar två allvarliga sjukdomar: Hantavirus Pulmonary Syndrome (HPS), med en dödlighet på 20–40 %, och Hemorragisk feber med njursyndrom (HFRS). Det finns ingen specifik behandling, men tidigt medicinskt stöd – syrgas, ventilation, dialys – kan hjälpa. Inget allmänt tillgängligt vaccin finns, även om vissa används i Kina och Sydkorea. Världen över inträffar cirka 150 000 HFRS-fall årligen, över hälften i Kina. I USA rapporterades 890 fall från 1993–2023. I februari 2025 dog Betsy Arakawa, Gene Hackmans fru, av HPS kopplat till hantavirus efter att ha hittat gnagarbon i uthus.

Experter säger att den globala risken är mycket låg, utan bevis på spridning utanför fartyget. Så om du inte är på MV Hondius eller har ett gnagarproblem i ditt skjul, kan du nog sluta oroa dig.