Een cruiseschip dat getroffen is door een hantavirus-uitbraak, strompelt richting de Canarische Eilanden, met drie bevestigde gevallen en vijf vermoedelijke aan boord van de MV Hondius. De bevestigde gevallen zijn onder meer een Nederlandse vrouw die overleed, een Britse passagier op de intensive care in Zuid-Afrika, en een Zwitserse passagier die in Zürich wordt behandeld. Vermoedelijke gevallen - een 56-jarige Britse man, een 41-jarige Nederlandse bemanningslid en een 65-jarige Duitse nationaliteit - zijn medisch geëvacueerd naar Nederland. Geen van hen heeft positief getest, maar twee vertonen symptomen. Twee andere Britse passagiers zijn thuis in isolatie na mogelijke blootstelling.
Hantavirussen, genoemd naar een rivier in Zuid-Korea, zijn een familie van meer dan 20 virale soorten, bijna allemaal verspreid via urine en uitwerpselen van knaagdieren. De uitzondering is het Andes-virus, dat van mens op mens kan worden overgedragen, zij het zelden. Het is bevestigd bij twee passagiers - de Britse man in Johannesburg en de Nederlandse vrouw die overleed - volgens de Zuid-Afrikaanse minister van Volksgezondheid. Het Andes-virus komt vooral voor in Argentinië en Chili; eind 2018 leidde een Argentijnse uitbraak die terug te voeren was op een feestje ertoe dat één persoon 34 anderen besmette, met 11 doden.
Passagiers zitten opgesloten in hun hutten, wat doet denken aan de goede oude tijd van sociale afstand tijdens COVID. Experts raden aan om geïnfecteerde patiënten te isoleren, handen te wassen, contactonderzoek te doen en infectiebeheersing toe te passen. Het is onduidelijk hoe de uitbraak begon; een Nederlands stel dat overleed, had in Zuid-Amerika gereisd voordat ze aan boord gingen. De cruise bezocht afgelegen natuurgebieden, dus een ontmoeting met een knaagdier is mogelijk. Genetisch onderzoek kan helpen.
Het virus veroorzaakt twee ernstige ziekten: Hantavirus Pulmonair Syndroom (HPS), met een sterftecijfer van 20-40%, en Hemorragische Koorts met Renaal Syndroom (HFRS). Er is geen specifieke behandeling, maar vroege medische ondersteuning - zuurstof, beademing, dialyse - kan helpen. Er is geen algemeen verkrijgbaar vaccin, hoewel sommige in China en Zuid-Korea worden gebruikt. Wereldwijd komen jaarlijks ongeveer 150.000 HFRS-gevallen voor, meer dan de helft in China. In de VS werden van 1993 tot 2023 890 gevallen gemeld. In februari 2025 stierf Betsy Arakawa, de vrouw van Gene Hackman, aan HPS in verband met hantavirus nadat ze knaagdiernesten in bijgebouwen had gevonden.
Experts zeggen dat het wereldwijde risico zeer laag is, zonder bewijs van verspreiding buiten het schip. Dus tenzij je op de MV Hondius bent of een knaagdierprobleem in je schuur hebt, kun je je waarschijnlijk geen zorgen meer maken.