De NASA Ames Science Directorate heeft even stilgestaan bij het feit dat sommige van haar medewerkers daadwerkelijk dingen doen. Concreet zijn Lora Jovanović, Tammy Moore, Frances Donovan en Jaden Ta uitgeroepen tot Science Stars van de maand mei 2026, een benaming die hun ondernemersgeest, technische expertise en samenwerkingsvermogen viert - kwaliteiten die blijkbaar nog steeds bestaan bij overheidsinstanties.

Lora Jovanović, onderzoekswetenschapper bij het Bay Area Environmental Research Institute, wordt geprezen voor het drastisch uitbreiden van de Optical Constants Database. Ze verhoogde het aantal beschikbare experimentele datasets van 297 naar 533, een sprong van 79 procent in data die modellen nodig hebben om informatie van missies zoals SPHEREx, Cassini, New Horizons en Juno te interpreteren. Want als je probeert te achterhalen waar een verre maan van gemaakt is, is gokken op basis van onvoldoende data niet ideaal.

Tammy Moore, de Resource Analyst van de Space Biosciences Division, wordt erkend voor iets veel minder glamoureus maar misschien wel crucialer: het navigeren door grote veranderingen in budgetrichtlijnen en -processen. Ze is een constante steun geweest voor de hele divisie, wat een code is voor 'iedereen weet waar hij moet zijn als de spreadsheets geen zin meer hebben'.

Frances Donovan, wetenschapper en projectmanager in de Space Biosciences Division, verdiende haar ster voor haar rol als Contracting Officer's Representative voor de FILMSS-2-taak - dat staat voor Fully Integrated Lifecycle Mission Support Services, mocht je het je afvragen - en voor het bedenken van nieuwe benaderingen om taakbeheer te vereenvoudigen. Ze heeft taakaanvragers opgeleid en ondersteund, wat suggereert dat ze het geduld van een heilige en de organisatorische vaardigheden van een spreadsheet heeft.

Jaden Ta, plaatsvervangend projectmanager in het Earth Science Project Office, wordt erkend voor haar bijdragen aan het Earth Venture Suborbital FarmFlux-onderzoek. Ze leidde de ontwikkeling van het Investigation Implementation Plan van het project en speelde een strategische rol bij het bepalen waar onderzoeksvliegtuigen ingezet moesten worden. Want je kunt blijkbaar niet zomaar vliegtuigen over willekeurige velden laten vliegen en het beste hopen.