Un crucero afectado por un brote de hantavirus cojea hacia las Islas Canarias, con tres casos confirmados y cinco sospechosos a bordo del MV Hondius. Los casos confirmados incluyen a una mujer holandesa que falleció, un pasajero británico en cuidados intensivos en Sudáfrica y un pasajero suizo en tratamiento en Zúrich. Los casos sospechosos —un hombre británico de 56 años, un tripulante holandés de 41 años y un alemán de 65 años— han sido evacuados médicamente a los Países Bajos. Ninguno ha dado positivo aún, pero dos han mostrado síntomas. Otros dos pasajeros británicos están aislados en casa tras una posible exposición.

Los hantavirus, que deben su nombre a un río en Corea del Sur, son una familia de más de 20 especies virales, casi todas transmitidas por la orina y heces de roedores. La excepción es el virus Andes, que puede propagarse de persona a persona, aunque raramente. Se ha confirmado en dos pasajeros —el británico en Johannesburgo y la mujer holandesa fallecida— según el ministro de Salud de Sudáfrica. El virus Andes se encuentra principalmente en Argentina y Chile; a finales de 2018, un brote argentino vinculado a una fiesta vio a una persona infectar a otras 34, con 11 muertes.

Los pasajeros están confinados en sus camarotes, evocando gratos recuerdos del distanciamiento social de la era COVID. Los expertos recomiendan aislar a los pacientes infectados, lavarse las manos, rastrear contactos y controlar infecciones. No está claro cómo comenzó el brote; una pareja holandesa que falleció había viajado por Sudamérica antes de embarcar. El crucero visitó áreas remotas de vida silvestre, por lo que un encuentro con roedores es posible. Las pruebas genéticas pueden ayudar.

El virus causa dos enfermedades graves: el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH), con una tasa de mortalidad del 20-40%, y la Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR). No existe un tratamiento específico, pero el apoyo médico temprano —oxígeno, ventilación, diálisis— puede ayudar. No hay una vacuna ampliamente disponible, aunque algunas se usan en China y Corea del Sur. En todo el mundo, se producen alrededor de 150,000 casos de FHSR al año, más de la mitad en China. En EE. UU., se reportaron 890 casos entre 1993 y 2023. En febrero de 2025, Betsy Arakawa, esposa de Gene Hackman, murió de SPH relacionado con hantavirus tras encontrar nidos de roedores en dependencias.

Los expertos dicen que el riesgo global es muy bajo, sin evidencia de propagación más allá del barco. Así que, a menos que estés en el MV Hondius o tengas un problema de roedores en tu cobertizo, probablemente puedas dejar de preocuparte.